Christian Horner affirme qu’il était « évident » que Guenther Steiner n’était pas un leader technique lorsqu’il l’a écarté de Red Bull Racing en 2006. L’équipe a prospéré sous la direction du directeur technique Adrian Newey, tandis que Steiner est actuellement le directeur de l’équipe Haas.
Steiner a passé deux saisons en tant que chef d’équipe chez Jaguar avant d’être nommé directeur des opérations techniques de Red Bull en 2005. Horner est devenu directeur d’équipe la même année, ce qui a marqué le début de la fin pour l’Italien.
Horner n’a pas seulement approché Newey – alors chez McLaren – pour donner à l’équipe une direction technique supplémentaire en 2006, mais il a montré la porte à Steiner peu de temps après, car il a été envoyé pour aider à démarrer une équipe NASCAR la même année.
Le patron de Red Bull a donné une évaluation franche du changement, affirmant qu’il était immédiatement « évident » que Steiner ne convenait pas et qu’il a pris la décision rapidement.
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« Il s’agit de mettre les bonnes personnes dans les bons rôles, de les responsabiliser, de créer la bonne atmosphère », a-t-il déclaré au journal i. « Guenther était et est toujours un personnage, mais il était évident qu’il n’était pas un leader technique.
« J’ai identifié que ce dont l’équipe avait vraiment besoin, c’était d’un leadership et d’une direction techniques. J’ai donc très tôt fait en sorte de rencontrer Adrian ». Horner n’aurait peut-être pas fini chez Red Bull, comme il l’explique à propos de ses débuts en F1 : « Bernie [Ecclestone] me poussait vers l’équipe Jordan.
« Helmut [Marko] m’a invité à rencontrer [Red Bull owner] Dietrich [Mateschitz] à Salzbourg à l’été 2004. L’accord avec Jordan ne s’est pas concrétisé et Red Bull a acheté Jaguar. Dietrich m’a invité à revenir à la fin de l’année 2004 et m’a demandé d’être le directeur de l’équipe.
Horner a connu un grand succès avec l’équipe, remportant cinq championnats des constructeurs et six championnats des pilotes. Il pourrait ajouter à ce palmarès cette année, Red Bull s’imposant d’emblée comme la classe du peloton.
Max Verstappen et Sergio Perez ont réalisé des doublés successifs pour démarrer la campagne, chaque pilote ayant remporté une victoire. Le Mexicain a pris la première place lors de la dernière course en Arabie Saoudite, même si Verstappen est resté en tête du classement grâce au point de bonus du tour le plus rapide.
Red Bull compte donc près de 50 points d’avance sur ses concurrents, Aston Martin étant la seule autre équipe à être montée sur le podium jusqu’à présent en 2023, alors que Mercedes et Ferrari continuent de vaciller.
Steiner, quant à lui, a quitté définitivement Red Bull en 2008 mais est resté aux États-Unis, où il a rencontré le propriétaire de l’écurie Gene Haas. Depuis 2014, l’homme de 57 ans est à la tête de l’écurie de F1 de Haas.
