Chris Canetti a parlé en exclusivité à l’Encause des leçons tirées du Qatar alors que Houston se prépare à accueillir certains des matchs de la prochaine Coupe du monde. Les matchs seront joués en Amérique, au Mexique et au Canada en 2026. Et ce sera la première fois que le tournoi impliquera 48 équipes.
Canetti a été en charge de la campagne de Houston pour la Coupe du Monde tout au long de l’année et est confiant dans sa capacité à offrir un spectacle dont le monde entier se souviendra.
Et il a été impressionné par l’organisation du tournoi par le Qatar, disant : « Oui, de loin, c’était, c’était excellent. Vous savez, la compétition était incroyable.
« Le tout a été couronné par une finale pour la postérité et c’était vraiment agréable à regarder ».
« C’était vraiment un bon drame, un bon football et passionnant de ce côté de l’océan. »
La Coupe du monde au Qatar a été unique pour plusieurs raisons.
L’une d’entre elles est la facilité d’accès pour les supporters du Moyen-Orient, qui ont pu se rendre à plusieurs matches grâce à la proximité des stades.
La prochaine Coupe du monde sera différente, car la compétition se jouera dans trois pays différents.
Et Canetti a souligné que l’Amérique fera tout son possible pour que les fans puissent se déplacer aussi facilement que possible.
« Le Qatar est à peu près de la taille de l’agglomération de Houston », a-t-il déclaré.
« Ici, en Amérique du Nord, c’est évidemment massif et vous savez, il y a un vol entre les 16 villes alors que vous pourriez conduire de Houston à Dallas, je suppose.
« Vous pourriez conduire de New York à Boston, de New York à Philadelphie. Donc tout n’est pas un vol, mais vous voyez ce que je veux dire.
« C’est beaucoup plus étendu, comme vous l’avez noté, que de tout avoir dans une seule ville.
« La chose qui est formidable à Houston, c’est que nous sommes si centralement situés et quand vous regardez l’Amérique du Nord, vous pouvez vraiment mettre une épingle à Houston et c’est juste là, au milieu.
« Et nous sommes à quelques minutes de vol de n’importe quelle ville, qu’il s’agisse de la côte est ou de la côte ouest, et l’une des choses que nous avons jugées bénéfiques dans notre offre était notre accès et notre accessibilité au Mexique.
« Nous sommes à une heure et demie ou deux heures de vol de Mexico, Guadalajara ou Monterey. Nous n’avons pas encore les plans exacts pour savoir comment les gens vont aller et venir avec les visas et les passeports et les choses de ce genre.
« Mais je comprends qu’il va y avoir une certaine planification pour essayer de faciliter les déplacements des fans dans les différents pays pour la Coupe du monde.
« Mais bien sûr, une fois en Amérique, il est facile de se déplacer et d’aller d’un endroit à l’autre. »
Canetti a également insisté sur le fait que Houston disposait déjà de nombreuses installations nécessaires pour accueillir un tel événement.
« Notre ville et notre région ont un plan d’infrastructure complet, vous savez, ils travaillent toujours à l’amélioration des aéroports et des autoroutes et d’autres choses », a-t-il déclaré.
« Si vous étiez à Houston aujourd’hui, et qu’il se déplaçait en voiture, vous verriez beaucoup de travaux effectués sur diverses routes et autoroutes, et même sur les aéroports.
« Il a un projet d’amélioration massive en cours dans notre principal aéroport international ici appelé Bush International, tous ces travaux seront effectués avant 2026.
« Et tous nos visiteurs pourront profiter des avantages des nouveaux terminaux, et de tout ce qui a été ajouté.
« La bonne nouvelle, c’est que beaucoup de travail sera fait avant 2026 également, et que nous sommes en communication constante avec les autorités, en particulier, le Département d’État des Transports et d’autres. »
Et M. Canetti est impatient de voir les plans pour le tournoi s’accélérer maintenant que l’événement phare du Qatar n’est plus d’actualité.
« Les choses étaient évidemment très calmes », poursuit-il. « Au cours des derniers mois, les gens étaient très concentrés sur le Qatar, à juste titre.
« Maintenant que c’est derrière nous, nous nous attendons à ce que les choses s’accélèrent assez rapidement dans le processus de planification.
« Il y a beaucoup de choses sur lesquelles toutes les villes doivent s’engager avec la FIFA, qui sont très détaillées autour des stades, autour des hôtels, sur les sites d’entraînement, dans les aéroports, dans les zones de fan fest.
« C’est donc le moment de commencer à creuser dans ces détails et de faire en sorte que ces choses soient faites.
« Nous avons travaillé avec des entreprises locales pour générer des revenus afin de couvrir les coûts.
« Et puis beaucoup de choses administratives aussi, en mettant en place la structure de notre conseil d’administration et de nos sous-comités et en mettant les gens en place. Pour que la planification puisse se faire à plein régime. »
Janis Burke, PDG de la Harris County – Houston Sports Authority – a également parlé à Encause.
Concernant les leçons tirées du Qatar, elle a déclaré : « Honnêtement, je n’ai pas remarqué d’aspects négatifs sur place, mais la planification ou la préparation de l’événement a été un peu plus difficile que d’autres événements auxquels j’ai participé.
« Les supporters devaient demander une carte Hayya, ce qui impliquait une preuve de chambre d’hôtel, un billet de match, etc. et attendre l’approbation.
« Ce processus a nécessité quelques étapes supplémentaires et a causé un peu d’angoisse lorsque les fans essayaient également de coordonner d’autres parties de leur voyage ou de réserver des billets d’avion, etc.
« Je pense que cela était dû à la crainte qu’il n’y ait pas assez de chambres d’hôtel pour accueillir tout le monde. Nous ne devrions pas avoir ce problème quand nous sommes aux États-Unis. »
Et, sur le plus grand point positif du Qatar, elle a ajouté : « Le décor de la ville et l’activation des fans étaient incroyables.
« C’était également unique de pouvoir assister à autant de matches en raison de la proximité et de l’étroitesse de l’empreinte géographique du pays. J’ai pu voir les huit stades et assister à cinq matchs, c’était donc un énorme point positif pour les fans. »
