Charles Leclerc a potentiellement mis les principaux rivaux de Ferrari en alerte rouge après avoir confirmé qu’il n’a pas eu de discussions avec l’équipe italienne au sujet d’une extension de son contrat actuel. Le Monégasque a terminé deuxième au classement des pilotes en 2022, ce qui représente sa meilleure campagne en F1 depuis ses débuts avec Haas en 2016.
Mais alors que l’on s’attend à ce que la Scuderia se lance dans une sérieuse lutte pour le titre lors de la première saison de la nouvelle ère de réglementation de la F1, l’année a été peu concluante pour Leclerc. D’autant plus qu’il a remporté deux des trois premiers Grands Prix, triomphant à Bahreïn puis en Australie pour prendre une avance précoce au classement.
Cependant, il n’a pris le drapeau à damier que dans une seule des 19 courses qui ont suivi, arrivant premier en Autriche. Et il n’a pas été en mesure de suivre le rythme de Max Verstappen, l’homme de Red Bull terminant avec une avance colossale de 146 points sur son rival après avoir gagné sur 15 des 22 sites.
En effet, le défi de Leclerc a été plombé par une série d’erreurs stratégiques de la Scuderia et le directeur d’équipe Mattia Binotto a été une victime, démissionnant à la fin de la campagne après une association de 27 ans avec Ferrari. Et maintenant, le pilote lui-même a révélé que son avenir à long terme dans l’équipe qu’il a rejoint en 2019 n’est pas non plus assuré.
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« Non, il n’y a pas de discussions en cours, du moins actuellement », a déclaré Leclerc à Sky Sports, alors que son contrat se termine à la fin de l’année prochaine. « J’aime la couleur rouge. J’aime Ferrari. Je suis heureux ici. Mais nous verrons ce que l’avenir nous réserve. Il est très tôt pour en parler. Mon contrat se termine [at the end of 2024]. »
Ses propos sont susceptibles d’alerter Red Bull et Mercedes. Les Flèches d’argent disposent actuellement du duo entièrement britannique composé de Lewis Hamilton et George Russell, mais l’avenir du premier dans le sport fait depuis longtemps l’objet de spéculations. Le septuple champion du monde a eu 38 ans le mois dernier.
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L’incertitude plane également sur la viabilité du partenariat Red Bull de Verstappen avec Sergio Perez. Les deux hommes ont eu une dispute explosive au Grand Prix du Brésil l’année dernière, après que le champion déjà couronné ait refusé de céder une place à Perez pour tenter de rattraper Leclerc au championnat.
Comme Leclerc, Perez a un contrat qui court jusqu’à la fin de 2024. Daniel Ricciardo attend actuellement dans les coulisses derrière lui, ayant été signé en tant que pilote de réserve Red Bull pour 2023.
