Avant que les quatre derniers pilotes des NASCAR Cup Series ne s’affrontent pour la dernière fois, voici tout ce que vous devez savoir sur la façon dont nous en sommes arrivés là et ce à quoi vous devez vous attendre.
La saison 2022 des NASCAR Cup Series s’est résumée à ceci : une course de plus, avec quatre pilotes qui s’affrontent pour le championnat. La situation avant cette dernière course est simple : Christopher Bell, Ross Chastain, Chase Elliott et Joey Logano participeront à la course, et celui qui terminera le mieux parmi ces quatre-là remportera le championnat 2022.
La NASCAR utilise ce genre de système de vainqueur à tout prix depuis 2014, Kevin Harvick ayant remporté le titre cette année-là.
Championnat NASCAR 4 : Comment en est-on arrivé là ?
C’est l’une des saisons de NASCAR les plus étranges dont je me souvienne, et je regarde ce sport depuis 2001. L’organe directeur a adopté une nouvelle « génération » de voitures cette saison, ce qui a vraiment aplati le terrain. Les meilleures voitures sont toujours les meilleures, mais davantage de voitures ont été compétitives d’une semaine à l’autre.
Le système des séries éliminatoires NASCAR à 16 voitures est essentiellement basé sur le principe « gagnez et vous êtes dedans », les places restantes étant attribuées aux pilotes les mieux classés sans victoire. En général, cela signifie qu’un pilote peut terminer dans le top 10 des points à l’issue de la saison régulière et accéder à la post-saison même s’il n’a pas gagné. Cette année, la nouvelle voiture a égalisé les choses, avec des pilotes aussi hauts dans les points que la quatrième place (Martin Truex Jr.) manquant les playoffs parce que des pilotes qui n’étaient pas dans les 16 premiers dans les points comme Austin Dillon et Chase Briscoe ont gagné des courses.
Donc, nous avions déjà un champ de playoffs bizarre, avec deux pilotes du top 16 (Truex et Erik Jones) manquants. Ensuite, le premier tour des playoffs a vu toutes les courses remportées par un pilote hors playoffs. En fait, seuls Chase Elliott, Joey Logano et Christopher Bell ont gagné des courses de playoffs alors qu’ils étaient encore des pilotes de playoffs – Tyler Reddick et Kyle Larson ont gagné pendant cette période, mais les deux étaient déjà éliminés.
Et puis vint le dimanche. Martinsville était la dernière chance pour les pilotes de gagner leur place pour la finale, et nous avons vu beaucoup de choses se passer en fin de course.
Tout a commencé par un avertissement tardif. Chase Briscoe, qui était dans une situation d’obligation de gagner, est resté à l’extérieur alors que le reste du peloton était au stand, tout comme son coéquipier Cole Custer, créant ainsi un petit tampon entre Briscoe et les voitures plus fortes. C’est au tour 471 que Briscoe a pris la tête, et au tour 477 que la course est repassée au vert. Briscoe s’est bien échappé et semblait sur le point de choquer le monde et de gagner dans ce qui serait essentiellement comme un home run.
Mais Christopher Bell, qui était dans le même scénario que Briscoe et devait gagner cette course pour avancer, avait des pneus neufs, et au tour 496 Bell a pu dépasser Briscoe. Briscoe est finalement tombé en neuvième position, manquant le Championnat 4, tandis que Bell a remporté la victoire, cimentant sa place à Phoenix. C’était la deuxième fois dans ces séries éliminatoires que Bell arrivait à la dernière course d’une série éliminatoire en ayant besoin de gagner pour se qualifier, et c’est la deuxième fois qu’il a fini par gagner et se qualifier.
Mais ce n’est pas tout. Avec la victoire de Bell, seul Denny Hamlin et Ross Chastain étaient en mesure de se qualifier. Hamlin avait l’avantage lorsque le drapeau blanc a été agité, mais Chastain a fait l’une des choses les plus folles qui soient jamais arrivées dans une course NASCAR :
En entrant dans le dernier virage et en ayant besoin de gagner deux – je pense – points pour avancer, Chastain a fait fi de toute prudence et a simplement appuyé sur son pied. Au lieu de freiner dans le virage comme toutes les autres voitures, Chastain a percuté le mur, utilisant cet élan pour dépasser les voitures qu’il devait dépasser. Son tour était deux secondes plus rapide que le leader et a établi un record de piste en Cup Series.
C’était une manœuvre controversée, mais elle a permis à Chastain d’accéder au championnat 4.
Les quatre prétendants au championnat NASCAR
Faisons un rapide tour d’horizon de ces quatre prétendants au titre.
Christopher Bell
Bell a fait preuve d’un grand sens de l’anticipation lors de ces séries éliminatoires, gagnant deux fois dans des courses où s’il n’avait pas gagné, il aurait été éliminé.
Cet esprit d’embrayage est un fait nouveau pour Bell. Actuellement dans sa troisième saison en Cup Series, Bell n’avait qu’une seule victoire dans sa carrière avant cette saison, mais il a maintenant gagné trois fois en 2022. Bell a eu besoin d’un peu de temps pour s’adapter à la Cup Series, mais il est l’un des meilleurs coureurs purs au monde – vous pouvez le voir en regardant les résultats qu’il obtient chaque fois qu’il monte dans un autre type de voiture de course, comme le fait qu’il soit le triple vainqueur du Chili Bowl, l’une des courses de voitures sprint les plus prestigieuses d’Amérique.
Ross Chastain
Les trois autres pilotes pilotent tous pour des puissances traditionnelles de NASCAR, et tous les trois n’ont piloté que pour des puissances. Bell et Elliott sont dans les équipes avec lesquelles ils ont rejoint la Coupe, tandis que Logano a commencé avec Joe Gibbs Racing et est maintenant chez Penske. Mais Chastain a eu une route bien différente vers le succès en Cup.
La première course de Chastain en Cup Series a eu lieu en 2017 lorsqu’il a couru pour Premium Motorsports. Il a essentiellement couru deux saisons complètes avec l’équipe en 2018 et 2019, mais nous n’avons pas vraiment eu l’occasion de voir beaucoup de Chastain ces années-là en raison de la façon dont cette équipe était mauvaise. Il a finalement été en mesure d’avoir un certain succès en Xfinity, en remportant une course en 2018 pour Chip Ganassi Racing, pour laquelle il a conduit un calendrier partiel. En 2020, il a obtenu sa meilleure chance, en rejoignant Kaulig Racing en Xfinity. Il a profité d’une septième place dans les points pour obtenir un rôle à temps plein en Cup avec Chip Ganassi l’année dernière, puis est passé chez Trackhouse lorsqu’ils ont acheté le programme NASCAR de CGR.
Cette année, Chastain a remporté deux victoires, ses deux seules victoires en Cup Series. Le dernier champion à avoir remporté sa première course en Cup Series la même année qu’il a gagné le championnat était Bill Rexford en 1950, donc c’est certainement quelque chose qui joue contre Chastain. Il y a aussi la possibilité qu’un pilote comme Denny Hamlin décide de se venger.
Chase Elliott
Elliott devrait probablement être considéré comme le favori de ce week-end, étant donné qu’il a été champion de la Cup Series en 2020 et qu’il conduit pour une équipe Hendrick Motorsports qui a également remporté le titre l’année dernière. Elliott a également été le champion de la saison régulière cette année.
Jusqu’à présent cette année, Elliott a remporté cinq victoires, et il a peut-être eu la série la plus impressionnante de la saison pendant l’été, en terminant premier ou deuxième dans cinq courses consécutives. Mais les séries éliminatoires n’ont pas vu Elliott être aussi dominant, avec un seul top 10 sur les quatre dernières courses.
Joey Logano
Logano est le » vétéran » de la course au titre, dans le sens où il est le seul pilote restant dans la bataille du championnat à ne pas être encore dans la vingtaine. Comme Elliott, Logano est un ancien champion de Cup Series, ayant remporté le titre en 2018. Il est également deux fois vainqueur à Phoenix – Elliott est le seul autre pilote restant avec une victoire ici.
Et si nous cherchons l’un de ces pilotes de séries éliminatoires pour utiliser ses compétences à Phoenix pour gagner ceci, Logano est le pilote à surveiller. Il a terminé 11e ou mieux ici lors de sept courses consécutives, menant 60 tours ou plus lors de quatre d’entre elles.
Pronostics du championnat NASCAR
A quoi sert un aperçu sans un pronostic ?
La lutte sera serrée, mais je choisis Joey Logano pour remporter son deuxième championnat de la Coupe NASCAR. Elliott est un peu à l’ouest ces derniers temps, Chastain essaie de faire quelque chose qui n’a pas été fait depuis la deuxième saison de la Cup Series, et Bell a été très accrocheur, mais il est difficile de l’imaginer remporter trois de ces courses incontournables pendant les séries éliminatoires.
Il reste donc Logano. Deux victoires à Phoenix. Deux top 10 dans le Round of 8, dont une victoire à Vegas. Et dans la course de mars ici, Logano a eu le deuxième meilleur résultat des pilotes restants, derrière Chastain, qui a terminé deuxième.
En regardant le marché des paris, Elliott est le premier favori à +200 sur DraftKings Sportsbook, tandis que les trois autres pilotes sont tous à +300. Cela signifie qu’il n’y a pas vraiment de choix de valeur ici – vous n’allez pas obtenir Chastain à des cotes beaucoup plus élevées que les autres pour obtenir un avantage ou autre. Mais je vais certainement miser sur Logano.
