Cette semaine en mode playoffs, James Harden et Joel Embiid sont en pleine forme, personne ne peut arrêter Devin Booker et les Warriors ont un problème d’alignement.
Après avoir perdu 0-2 contre les Nuggets et perdu Chris Paul sur blessure, les Suns ont admis qu’ils étaient « désespérés ».
Les Nuggets savaient ce qui les attendait.
« Le ballon sera plus souvent dans les mains de Devin Booker », a déclaré Michael Malone, l’entraîneur des Nuggets, aux journalistes alors que la série se déplaçait à Phoenix.
Malone avait raison. Cela n’avait pas d’importance. Face à tout ce que les Nuggets lui ont lancé, Booker a marqué 47 points et les Suns ont battu les Nuggets dans le match 3 de vendredi soir. Puis il a récidivé dimanche, inscrivant 36 points pour égaliser la série.
Au total, Booker a permis aux Suns de revenir dans la série en marquant 83 points avec plus de 79 % de réussite aux tirs, et il l’a fait face à une défense qui s’est efforcée de l’arrêter. Il est le premier joueur de l’histoire de la NBA à marquer 35 points avec au moins 75 % de réussite aux tirs dans deux matches consécutifs de post-saison.
Tout ce que font les Nuggets ne fonctionne pas. Ils ignorent ses coéquipiers, lui imposent des doubles équipes, et il continue à marquer des points. Il punit également la défense agressive de Denver en trouvant des coéquipiers ouverts, avec 12 passes décisives lors de la victoire de dimanche.
Devin Booker est inarrêtable
« Les mots me manquent », a déclaré Kevin Durant après le 3e match.
Alors laissons les statistiques parler. Via Sam Quinn de CBS Sports :
- Booker affiche une moyenne de 36,8 points en playoffs. Parmi les joueurs qui ont disputé au moins huit matches en une seule saison, il se classe quatrième dans l’histoire de la NBA en termes de points par match.
- Les trois joueurs qui le précèdent sont tous des joueurs des années 60 : 1961 Elgin Baylor (38,1 points), 1962 Elgin Baylor (38,2) et 1965 Jerry West (40,6). Booker se classe devant deux saisons de Michael Jordan et 2009 LeBron James.
- Booker affiche un taux de réussite de 61,7 % en post-saison. Cela constituerait un nouveau record de la NBA en post-saison pour les marqueurs de 30 points, dépassant les 61,2 % de Shaquille O’Neal lors des playoffs de 1998.
- Booker a réalisé 34 sur 43 (79,1 %) au cours des deux derniers matches, ce qui représente le pourcentage de réussite le plus élevé sur une période de deux matches dans l’histoire de la post-saison pour un joueur d’1,80 m ou moins, selon ESPN Stats & ; Info.
- Booker n’est qu’à 5,7 tentatives de lancers francs par match en moyenne durant cette période. Seuls Stephen Curry et Kareem Abdul-Jabbar ont réussi à faire moins de tentatives de lancers francs tout en marquant 30 points par match en post-saison.
En résumé : Devin Booker a été à la fois Shaquille O’Neal, Steph Curry et Michael Jordan pendant cette période. Il s’agit d’une incroyable série de tirs, que les Suns devront poursuivre pour éliminer les Nuggets et se qualifier.
Que vont faire les Warriors de leur équipe de départ ?
Aucun entraîneur de la NBA n’est plus enclin à modifier son équipe de départ d’un match à l’autre que Steve Kerr. Pendant les playoffs de la saison dernière, il s’est appuyé sur l’équipe « Poole Party », puis l’a abandonnée, est revenu à Kevon Looney comme centre titulaire pour les finales de la Conférence Ouest, puis a laissé Looney sur le banc en faveur d’Otto Porter Jr. contre les Celtics – une décision clé qui a contribué à la quatrième victoire en Finales de l’ère Golden State.
Au cours de ces éliminatoires, Kerr a déjà procédé à des mélanges. Draymond Green est sorti du banc pour les deux matchs du premier tour contre les Kings avant de rejoindre l’équipe de départ pour clore la série. Lors du deuxième match de la série actuelle contre les Lakers, Kerr a remplacé Looney par Jamychal Green pour augmenter l’espace. Les Warriors ont remporté le deuxième match, mais se sont fait éjecter du terrain lors du troisième. Green a marqué deux points et a réussi 0-3 à 3 points, ce qui a probablement mis fin à sa participation à l’équipe de départ.
Kerr est maintenant de retour à la table à dessin. Il n’a pas encore trouvé une équipe de départ qu’il aime. Il n’y a pas de Porter dans cette équipe qui puisse apporter la taille, le tir et la défense. Jonathan Kuminga n’a pas été ce type de joueur, malgré ce que lui et les Warriors espéraient au début de la saison. Gary Payton II est de retour, mais il fournit autant d’espace que Looney. Donte DiVincenzo n’est pas assez grand. Avec l’élimination de Trae Young, Jordan Poole est devenu le défenseur le plus vulnérable des playoffs.
En fin de compte, Looney est un point de chute idéal pour Kerr, qui sait qu’il obtiendra au moins des rebonds dignes de Rodman, des écrans solides et des passes bienveillantes. Mais ce match a été particulièrement difficile pour Looney, principalement en raison de la façon dont Anthony Davis a mis à mal l’attaque de Golden State dans la peinture.
Rien ne peut arrêter l’attaque des Warriors. On ne peut qu’espérer leur enlever quelque chose. Les Lakers ont décidé qu’ils voulaient supprimer ce que l’espacement de Golden State crée – les tirs à deux points qui viennent des coupes, des layups en dehors du rebond et des lobs. Ils ont donc demandé à David de rester en retrait pour dissuader les joueurs de s’approcher du bord du terrain. Les Warriors ont pris un peu moins de 43 % de leurs tirs à 2 points, ce qui est le taux le plus bas parmi les équipes de ce tour des playoffs.
Il doit encore se montrer sur les tireurs des Warriors. Ainsi, à chaque fois que Curry, Thompson ou Poole se retrouve face à un écran impliquant le joueur auquel Davis est assigné, ce dernier doit s’approcher et contester le tir, puis se replier avant que l’espace dans la peinture ne devienne trop ouvert. Zach Lowe d’ESPN appelle cela le « yo-yo » et c’est une bonne description.
Davis a eu du mal à faire cela dans le deuxième match et, à la fin, il était épuisé. JaMychal Green a marqué 15 points en réussissant 3 fois 6 tirs en profondeur et les Warriors ont remporté leur seule victoire de la série.
Dans le troisième match, les Warriors ont continué à jouer avec un frontcourt entièrement vert, mais les Lakers ont riposté. Davis a fait un peu moins de « yo-yo-ing » et a été frais plus longtemps. Quand Looney n’était pas le passeur, Davis jouait une défense plus générique en se concentrant sur le porteur de balle ou en changeant de position.
Les Warriors plaçaient les écrans plus haut sur le terrain afin d’obliger Davis à défendre plus d’espace et de créer une plus grande distance à parcourir pour revenir au bord du terrain. Mais en jouant plus haut, Davis a réduit à néant l’espace que les Warriors essayaient de créer. Les Warriors n’étaient peut-être pas préparés à cela et en essayant d’atteindre d’autres niveaux de leur attaque, ils ont perdu 19 balles perdues.
Cependant, Davis va toujours tomber contre Looney, ce qui donne aux tireurs de Golden State plus d’espace pour tirer.
Le problème de l’utilisation de Looney en tant qu’ouvreur de pick-and-roll contre le groupe surdimensionné des Lakers est qu’il éloigne le meilleur rebondeur des Warriors du panier. Sans Looney (le meilleur rebondeur des playoffs) près du rebord, il devient plus difficile pour les Warriors de créer les possessions supplémentaires qui leur ont permis de remporter les Finales 2022 et d’éliminer les Kings au premier tour. Leur jeu à 2 points étant déjà limité, les Warriors deviennent uniquement une équipe de jump-shooting.
Il n’y a pas de réponse facile pour les Warriors, qui doivent résoudre la défense de Davis pour avoir une chance dans cette série. S’ils réussissent leurs tirs, ils sont difficiles à battre, mais les Warriors dépendent plus que jamais de leurs tirs pour gagner des matches. Quatre-vingt-douze matchs après le début de la saison, Kerr est toujours à la recherche de son cinq optimal. Je ne parierais pas sur le fait qu’il y parvienne, mais l’énigme Davis ne ressemble à rien de ce que les Warriors ont connu jusqu’à présent.
Joel Embiid et James Harden s’entendent enfin
Mené de deux points à moins de 30 secondes de la fin, Joel Embiid était défendu par Jayson Tatum tandis que James Harden se tenait dans le coin avec Jaylen Brown en face de lui. Embiid a pris trois dribbles et s’est frayé un chemin dans la peinture, forçant Brown à venir l’aider. Au moment où Brown s’est engagé, Embiid s’est retourné, a sauté et a fait une passe à Harden dans le coin. Harden n’a pas hésité et a marqué le 3 points décisif qui a sauvé la saison des 76ers et égalisé leur série avec les Celtics, 2-2.
Il y a beaucoup de choses à retenir de cette possession : Embiid a maîtrisé la capacité d’attirer l’aide et Harden a réussi un tir à 3 points (quelque chose que les entraîneurs actuels et futurs ont souhaité qu’il fasse plus souvent), par exemple. Mais le plus important, c’est que la connexion entre Embiid et Harden est de retour.
Embiid et Harden ont formé l’un des meilleurs duos offensifs de la NBA pendant la saison régulière, affichant des chiffres de classe mondiale en tant que partenaires de pick-and-roll et aidant les Sixers à se hisser en tête du classement. Mais en playoffs, cette connexion s’est estompée, Embiid souffrant d’une entorse du genou. Les Brooklyn Nets se sont également attachés à supprimer ce jeu à deux en doublant et en triplant le nombre de joueurs d’Embiid dès le début des possessions. En conséquence, les 76ers ont eu besoin qu’Harden revienne en arrière et qu’il réalise quelques bonnes performances. C’est ce qu’il a fait, ce qui explique en grande partie pourquoi Philadelphie a encore une chance de se qualifier pour la finale de la conférence. Mais pour continuer à progresser, Harden et Embiid devront trouver plus de réponses lorsque les défenses essaieront de les priver de leurs moyens.
Voici une autre possession dans les derniers instants du match 4 de dimanche.
Il n’y a pas de passe, mais Embiid reçoit l’assistance officieuse. Embiid se dirige vers la ligne de lancer franc, entraînant son défenseur Al Horford avec lui et s’éloignant de la ligne de fond. Alors qu’Embiid s’élance, Harden met son épaule à terre et se dirige vers le panier. Les Celtics sont lents à réagir et Harden se retrouve seul face à Malcolm Brogdon. Harden est trop dans son sac en ce moment pour que cela fonctionne, et il passe à côté de lui pour un layup facile.
C’est le genre d’alchimie que Harden et Embiid ont forgé. Ils savent comment les défenses réagissent l’un à l’autre et peuvent planifier en conséquence. Parfois, il n’est même pas nécessaire de faire une passe. Il s’agit de comprendre l’attraction gravitationnelle de l’autre et l’espace qu’elle crée.
Harden et Embiid ont leur part de taches d’après-saison. Ils peuvent se servir l’un de l’autre pour les surmonter.
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