Selon une étude, les bactéries peuvent avoir la « fringale », c’est-à-dire être irritables à cause de la faim, tout comme les humains. Les microbiologistes ont découvert qu’un manque de nutriments pousse certaines cellules bactériennes à libérer des toxines nocives dans notre corps, ce qui peut nous rendre malades. Bien que la présente étude n’ait porté que sur une seule bactérie, si les résultats s’avéraient valables pour d’autres espèces, cela pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre les infections.
L’étude a été réalisée par le microbiologiste Adam Rosenthal de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill et des collègues des universités de Harvard et de Princeton, ainsi que par l’entreprise néerlandaise de produits alimentaires pour animaux Danisco Animal Nutrition.
Le professeur Rosenthal a déclaré : « Les bactéries se comportent beaucoup plus différemment que ce que nous pensions jusqu’à présent.
« Même lorsque nous étudions une communauté de bactéries génétiquement identiques, elles n’agissent pas toutes de la même manière. Nous voulions savoir pourquoi. »
L’équipe a utilisé une méthode d’analyse récemment découverte – le « séquençage bactérien par sonde » – pour lire les molécules d’ARN de milliers de bactéries individuelles.
L’équipe a séquencé le transcriptome de trois espèces. Il s’agit d’Escherichia coli, de l’organisme modèle Bacillus subtilis et de Clostridium perfringens.
Cette dernière espèce bactérienne est couramment présente dans la nature et constitue l’une des principales causes d’intoxication alimentaire.
Les chercheurs ont déterminé que des cellules génétiquement identiques au sein d’une même communauté bactérienne ont des fonctions différentes.
Les chercheurs ont découvert que certaines bactéries se comportent de manière plus docile, tandis que d’autres produisent des toxines qui nous rendent malades.
Parmi les C. perfringens, l’équipe a identifié une sous-population bactérienne qui produit et libère une toxine connue sous le nom de « netB ».
Cependant, cela ne se produit qu’en l’absence d’acétate, un acide gras à chaîne courte très répandu dans l’intestin.
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Rosenthal se demande maintenant s’il n’existe pas des facteurs particuliers présents dans l’environnement qui « activent » la production de toxines chez d’autres pathogènes bactériens que C. perfringens.
Si c’est le cas, il est possible que l’introduction de nutriments dans les bactéries offre un nouveau moyen de traiter les infections bactériennes chez l’homme et l’animal.
En fait, C. perfringens est connue pour infecter les poules – elle est à la fois très infectieuse et mortelle pour les oiseaux – et comme l’industrie avicole abandonne l’utilisation des antibiotiques, de nouvelles défenses sont nécessaires pour lutter contre la maladie.
En conséquence, la nouvelle étude suggère un nouveau moyen potentiel pour les éleveurs de réduire les bactéries pathogènes dans leurs troupeaux sans avoir recours aux antibiotiques.
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L’étude initiale étant terminée, les chercheurs poursuivent maintenant leurs recherches sur le comportement de ces communautés bactériennes complexes.
Le professeur Rosenthal cherche également à appliquer les résultats de leur étude pour s’attaquer au problème de la tolérance aux antibiotiques.
La tolérance limite l’efficacité des antibiotiques, mais les mécanismes qui la contrôlent ne sont pas bien compris.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Nature Microbiology.
