Les deux seules équipes invaincues du basket-ball universitaire s’affrontent ce dimanche. Voici quelques éléments clés à surveiller lors de ce match très attendu.
Tous les regards seront tournés vers Columbia, en Caroline du Sud, ce dimanche, alors que les deux dernières équipes invaincues du basket-ball universitaire s’affronteront dans ce que beaucoup appellent le match de l’année.
LSU a une chance de consolider son statut de véritable concurrent. Pendant ce temps, la Caroline du Sud a une autre chance d’affirmer sa domination et de montrer pourquoi elle est un cran au-dessus de tout le monde.
De nombreuses intrigues secondaires sont en jeu dans ce match. En voici cinq à suivre de près dimanche.
1. Des styles différents, une domination similaire
Si les deux équipes sont invaincues jusqu’à présent, les chemins qui les ont menées jusqu’ici sont très différents. La Caroline du Sud a joué l’un des programmes les plus difficiles du pays, avec cinq victoires contre des adversaires classés cette saison. La plupart des classements placent la force de son calendrier dans le top 20. De son côté, la LSU n’a affronté qu’un seul adversaire classé, et son classement par rapport au calendrier se situe aux alentours de la 115e place du pays.
L’attaque de la LSU est son point fort et elle devra disséquer la défense dominante de la Caroline du Sud. Les Tigers sont troisièmes au niveau national pour le nombre de points marqués, septièmes pour le pourcentage de réussite sur le terrain et en tête de la NCAA pour le nombre de lancers francs tentés par match. Une grande partie de ces résultats est due à Angel Reese, qui est cinquième au niveau national pour les points par match. Les Tigers ne tirent pas beaucoup de paniers à trois points, mais ils les réussissent à un taux de 20 %, ce qui sera important dans ce match.
La défense de la Caroline du Sud est d’élite. Les Gamecocks ont remporté leurs cinq matchs contre des adversaires classés par 17,8 points par match. Ils sont les premiers du pays en termes de défense de score, autorisant moins de 50 points par match, et les adversaires classés ont marqué 19,7 points de moins que leur moyenne par match contre la Caroline du Sud. Seuls deux de leurs 24 adversaires cette année ont marqué moins de 10 points par rapport à leur moyenne.
Le match de la Caroline du Sud contre UConn s’est appuyé sur le plan d’action pour potentiellement battre les Gamecocks. UConn a rempli la peinture, forçant la Caroline du Sud à faire des tirs en suspension. La stratégie a fonctionné pendant un certain temps, mais la profondeur de la Caroline a fini par épuiser les Huskies à court d’effectif. Les Gamecocks ont pu établir leur jeu intérieur en deuxième mi-temps et s’en sortir avec une victoire.
Pourtant, aucune stratégie n’a réussi à s’imposer face à l’équipe de Dawn Staley depuis longtemps. La Caroline du Sud est passée par là, a fait ce qu’elle a fait et s’est vu imposer toutes les stratégies possibles. Son équipe profonde et expérimentée a remporté de nombreuses victoires difficiles depuis son arrivée à Columbia, notamment en éliminant LSU du tournoi NCAA l’année dernière. LSU est une équipe remaniée, mais SC sera préparée.
2. La bataille des rebonds dans ce match sera incroyable.
La Caroline du Sud est en tête du pays pour la marge de rebond avec +21,6 par match. La LSU est deuxième avec +20,5 par match. Ce sont les deux seules équipes du pays, hommes ou femmes, à avoir une marge supérieure à 15. Les deux équipes ont une moyenne ridicule de 50 rebonds par match, avec 18 rebonds offensifs chacune.
Absurde.
3. Angel Reese vs. Aliyah Boston
C’est le match phare dans le match phare : la joueuse nationale de l’année en titre contre la star en herbe qui cherche à remporter le prix cette année.
Que peut-on dire de plus sur Aliyah Boston ? Elle a dominé ces dernières saisons, établi des records et remporté à peu près toutes les récompenses possibles. Boston a été si dominante cette année que ses chiffres sont faibles car elle n’a eu besoin de jouer que 25 minutes par soir. Dans les matchs classés de la Caroline du Sud, cependant, Boston a toujours été à la hauteur. Contre les adversaires classés, Boston a obtenu une moyenne de 17,4 points et 12,2 rebonds avec 58% de réussite au tir, ce qui représente une augmentation par rapport à ses moyennes de la saison (13,3 points et 10 rebonds).
Angel Reese est une étoile montante qui a élevé son niveau de jeu depuis son transfert à LSU. Reese est un double-double ambulant : elle affiche une moyenne incroyable de 23,5 points et 15,8 rebonds par match. Elle a enregistré un double-double dans les 23 matchs de LSU, à quatre doigts du record de Boston (27 matchs consécutifs) de la saison dernière. Reese a eu raison de tous ses adversaires cette année, mais elle devra relever un défi unique à Boston.
La principale force de Reese a été son athlétisme. Son deuxième saut est inégalé parmi les bigs, et elle suit le ballon sur le bord du panier de façon exceptionnelle. Jusqu’à présent, aucun de ses adversaires n’a eu de réponse pour elle sur le verre. South Carolina le fera.
L’une des nombreuses forces de Boston, et qui sera très importante ici, est son conditionnement. Elle épuise ses adversaires en les faisant constamment travailler. Elle se bat pour des rebonds qu’elle n’a aucune chance d’obtenir. Elle les bouscule à chaque possession. C’est discret sur le moment, mais souvent très évident en fin de match. Reese devra mériter chaque tir, chaque rebond et chaque position pour lesquels elle se battra du début à la fin.
Un autre aspect notable de ce match sera les différences de personnalité entre ces deux joueuses. Boston, aussi compétitive qu’elle soit, a une approche très professionnelle. Reese, en revanche, est fougueuse et fougueuse – une identité dont elle est fière et qu’elle utilise à son avantage. Ces styles opposés seront amusants à observer lorsqu’elles s’affronteront en bas du terrain.
4. Les co-stars de quel côté se montrent ?
Avec l’accent mis sur les stars, les seconds rôles deviennent encore plus importants.
Pour la Caroline du Sud, Zia Cooke pourrait être le plus grand facteur x. Le garde senior a récemment connu une grosse baisse de régime, avec notamment une performance de 2-15 contre UConn. Cela ne suffira pas contre LSU.
Quand elle est en jeu, Cooke est une marqueuse dynamique, capable de marquer de n’importe où sur le terrain. Elle est essentielle pour aider la Caroline du Sud à étirer les défenses et à ouvrir la voie à Boston à l’intérieur. Cooke a eu du mal contre les adversaires classés cette saison, cependant. Il faut s’attendre à ce que Dawn Staley lui offre des occasions de marquer pour l’aider à se lancer dans cette compétition.
Kamilla Cardoso sera également essentielle pour la Caroline du Sud. Cardoso a été la joueuse de banc la plus importante pour les Gamecocks cette année. Du haut de ses 1,80 m, elle permet à la Caroline d’épuiser ses adversaires grâce à sa taille et à sa combativité. Staley n’a pas peur d’utiliser Boston et Cardoso simultanément, ce qui ajoute une couche terrifiante à l’attaque des Gamecocks. La LSU aura beaucoup de mal à contrer les deux équipes de Staley.
Pour LSU, la performance d’Alexis Morris sera de la plus haute importance. Morris est la deuxième meilleure marqueuse des Tigers et l’une de leurs meilleures tireuses. Elle a marqué 15+ lors de quatre matchs consécutifs avant ce match.
Ce qui est encore plus important pour Morris et LSU, c’est sa capacité à dicter le déroulement du match. Les Gamecocks auront une forte pression sur elle du début à la fin, donc prendre soin du ballon sera essentiel. Morris doit limiter ses pertes de balle, toucher ses coéquipières et faire sortir LSU en transition de manière efficace.
Aux côtés de Morris dans le backcourt se trouve la jeune Flau’jae Johnson, qui joue le plus grand match de sa carrière. Johnson a bien joué jusqu’à présent, mais comment va-t-elle gérer la défense de la Caroline du Sud ? Elle devra probablement assumer une charge plus lourde que d’habitude. La façon dont « Big Fo » réagira sera un facteur important dimanche.
5. La profondeur de la Caroline du Sud contre le jeu de LSU, qui compte de nombreux titulaires.
La Caroline du Sud est de loin l’équipe la plus profonde du pays. Dawn Staley fait jouer 10 ou 11 joueuses à chaque match. La polyvalence, la chimie et le talent de son effectif lui donnent une multitude de groupes qu’elle peut faire jouer à tout moment et leur faire confiance pour faire le travail.
Le banc des Gamecocks a une moyenne impressionnante de 96 minutes par match et marque 40 points. Dans leurs 11 matchs de la SEC, ils ont surclassé les bancs adverses de 405 à 142. Même si la rotation se resserre au cours de ce match, le banc est un énorme avantage pour la Caroline du Sud. Staley a un talent en réserve pour toute situation qui se présente.
Gardez un oeil sur Laeticia Amihere, Bree Hall, et Raven Johnson, en particulier. Amihere est l’une des joueuses les plus polyvalentes de Caroline du Sud. L’attaquante de 6 pieds 4 peut défendre les cinq positions, est une défenseuse d’élite et est l’une des meilleures menaces de transition des Gamecocks. Hall est l’une des meilleures tireuses de l’équipe et peut s’enflammer rapidement. Elle a marqué 18 points en 25 minutes contre l’Alabama le mois dernier. Johnson joue à son meilleur niveau ces derniers temps, comme en témoigne sa performance de 14 points et 7 passes contre UConn. Johnson a joué 36 minutes dans ce match, montrant qu’elle peut jouer un rôle plus important lorsqu’on lui demande.
Du côté des Tigers, ce sont leurs titulaires qui portent la plus grande partie de la charge. Kim Mulkey ne fait appel qu’à trois joueuses sur son banc. Les titulaires de la LSU marquent 69,3 de leurs 86,7 points par match. Leur banc peut-il en faire assez pour maintenir l’équipe à flot ?
Les trois joueurs de rotation de Mulkey sont Sa’Myah Smith, Kateri Poole, et Last-Tear Poa. Smith est la meilleure marqueuse du banc, avec une moyenne de 5,7 points par match. Ses minutes seront cruciales, car elle remplace habituellement Reese ou l’attaquante Ladazhia Williams. Smith est un peu plus petite que les deux et devra jouer plus grand qu’elle ne l’est contre les Gamecocks. Poole est dans une position similaire à celle d’Alexis Morris. Elle devra contrôler le flux du jeu pendant ses minutes. Poole n’est pas une menace pour Morris, donc faire la bonne lecture sur le terrain sera essentiel pour elle.
