Publié le 14 novembre 2026 Mis à jour le 14 novembre 2026
La carte de France de Cassini occupe le musée des Archives nationales jusqu’au 1er février 2027. Ce samedi 14 novembre, une conférence revient sur le développement de la cartographie mondiale au XVIIIe siècle. L’occasion de comprendre pourquoi ce document de 181 feuilles fut à la fois une prouesse scientifique, un outil politique et un objet d’art.
La première carte géométrique de toute la France
La carte de Cassini est la première représentation du royaume levée géométriquement à l’échelle d’un pays entier. Sa réalisation mobilise quatre générations de la famille Cassini et des équipes d’arpenteurs entre le milieu du XVIIIe siècle et le début du XIXe.
Le principe repose sur la triangulation : à partir de points précisément repérés, les géomètres mesurent des angles et construisent un réseau de triangles. Clochers, tours et autres points élevés deviennent des repères. Pas de satellite, pas de GPS, et pourtant une ambition nationale assez vertigineuse.
181 feuilles et un monument de douze mètres
L’ensemble comprend 181 feuilles. Assemblée, la carte atteint environ onze mètres sur douze. Elle représente les villes, villages, routes, cours d’eau, bois, moulins et de nombreux lieux aujourd’hui transformés ou disparus.
Elle ne montre pas le relief comme une carte moderne et certaines informations restent approximatives. Son intérêt actuel réside précisément dans ce mélange : une méthode de mesure scientifique associée à la manière dont le territoire était nommé, hiérarchisé et exploité sous l’Ancien Régime.
Ce que présente l’exposition des Archives nationales
L’exposition « La carte de France de Cassini. Une encyclopédie du territoire » rassemble des feuilles originales, des documents de travail et des objets expliquant la fabrication, le financement et la diffusion de la carte. Elle est organisée en partenariat avec l’Institut national de l’information géographique et forestière.
Le parcours montre également que la carte ne servait pas seulement à se déplacer. Elle fournissait à l’État une représentation homogène du territoire et permettait de mieux connaître ses ressources, ses voies et ses implantations.
Une conférence le 14 novembre
Hélène Richard, archiviste paléographe et conservatrice générale honoraire des bibliothèques, présente ce samedi une conférence sur le développement de la cartographie du monde au XVIIIe siècle. Une seconde rencontre, prévue le 28 novembre, abordera le commerce et la personnalisation des exemplaires de la carte.
L’exposition est visible à l’hôtel de Soubise, dans le Marais à Paris, jusqu’au 1er février 2027. L’entrée annoncée est gratuite. Les horaires et les conditions d’accès doivent être vérifiés sur le site des Archives nationales avant le déplacement.
À découvrir aussi : Gustave Le Gray au musée d’Orsay, les héritages maghrébins du cinéma français et l’histoire des étudiants du 11 novembre 1940.
Sources
- Archives nationales : exposition et programme des conférences
- IGN : présentation de l’exposition Cassini
- IGN : présentation officielle de l’exposition sur Instagram
Informations vérifiées le 14 novembre 2026.