Carlos Alcaraz va perdre sa place de numéro 1 au profit de Novak Djokovic après que la défense de son titre à l’Open de Miami ait été stoppée net dans la nuit de vendredi à samedi. La tête de série a été assommée par l’Italien Jannick Sinner, qui a remonté un set de retard pour s’imposer 6-7 6-4 6-2 dans une demi-finale palpitante.
Alcaraz, 19 ans, semblait inarrêtable grâce à une série de 10 victoires consécutives. Il était sur le point d’entrer dans l’histoire en devenant le plus jeune joueur à remporter le prestigieux Sunshine Double au cours de la même saison, après son triomphe au Masters d’Indian Wells.
La sensation adolescente était en passe de réaliser cet exploit sans perdre un seul set lorsqu’il a battu la dixième tête de série, Sinner, dans un jeu décisif de la première manche. Mais Sinner, 21 ans, a fait une remontée fulgurante pour se préparer à affronter en finale Daniil Medvedev, le Russe qui vient d’être autorisé à jouer à Wimbledon cet été.
Alcaraz a entre-temps cédé sa place au sommet du classement ATP à Djokovic, 22 fois champion du Grand Chelem. Il avait besoin de défendre son titre pour rester au sommet, mais la défaite au Hard Rock Stadium signifie qu’il glisse à la deuxième place dans le classement mis à jour lundi.
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Le fait que l’Espagnol n’ait pas réussi à conserver sa place de leader est une bonne chose pour Djokovic, 35 ans, qui n’a pu assister au Sunshine Double que de loin après s’être vu refuser l’entrée sur le territoire américain. Les Etats-Unis exigent toujours que les visiteurs internationaux soient vaccinés et Djokovic, non vacciné, a vu sa demande d’autorisation spéciale pour participer à la compétition bloquée.
Mais Alcaraz ne considère pas sa défaite comme une opportunité manquée alors que Djokovic est revenu à la première place. « Pour moi, c’est comme si j’avais perdu la demi-finale », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que j’ai perdu le numéro 1, j’ai perdu le Sunshine Double. Je n’y pense pas.
« Bien sûr, c’est dommage, vous savez, mais j’ai eu l’opportunité d’obtenir le Sunshine Double, mais, je veux dire, je pense que je vais avoir plus d’années pour essayer de l’obtenir. Mais tout ce à quoi je pense, c’est d’améliorer mon niveau pour battre Jannik. Oui, pour moi, je viens de perdre une demi-finale de tournoi ».
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Alcaraz et Sinner sont l’avenir du tennis masculin et ce match à grand spectacle devrait être l’une des nombreuses batailles épiques au fil des ans, alors que les jeunes talents cherchent à affirmer leur domination au sommet du jeu.
Alcaraz a admis après la défaite qu’il avait « eu quelques problèmes » et semblait souffrir de crampes avant le troisième set décisif, tout en se blessant à un doigt. Mais Alcaraz n’a pas eu d’excuses et s’est incliné pour la première fois depuis février.
« C’était un match très serré, je pense », a ajouté Alcaraz. « J’ai eu l’occasion de faire le break dans le deuxième set et de servir pour le match, mais contre Sinner, c’est toujours une bataille difficile. Oui, c’est difficile à exprimer, mais je pense que c’était un grand match pour les deux.
