Carlos Alcaraz a fait preuve de classe lorsque son jeune rival Jack Draper a été contraint à l’abandon lors de leur affrontement à Indian Wells. Les deux joueurs s’affrontaient pour la deuxième fois sur le circuit lorsque le Britannique a été contraint à l’abandon alors que la tête de série menait 6-2 2-0. Après le match, Alcaraz a rendu hommage à son adversaire avec un message émouvant sur la caméra.
Alcaraz et Draper ont mis en place une bataille de jeunes joueurs à Indian Wells après que le numéro 56 mondial ait remporté deux matches d’affilée face à Dan Evans et Andy Murray. Indian Wells était son premier tournoi depuis l’Open d’Australie et le joueur de 21 ans a réalisé trois performances dominantes lors de ses trois premiers matches.
Mais les choses se sont gâtées face à la tête de série numéro un, qui l’a breaké pour commencer leur deuxième affrontement en carrière. Le numéro 2 mondial s’est ensuite emparé de la première manche 6-2 alors que Draper commençait à souffrir de la blessure abdominale qu’il avait contractée à la fin de son match contre Murray lundi, se déplaçant à peine à certains moments.
Le numéro 4 britannique a reçu des soins entre les deux sets mais cela n’a pas fonctionné et il a abandonné après avoir été breaké et mené 0-2 dans le deuxième set. Alcaraz a ensuite profité de l’occasion pour faire un geste gentil envers son adversaire en signant l’objectif de l’appareil photo, comme le veut la tradition pour les joueurs après une victoire
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« Le champion de l’US Open a écrit : « Remets-toi vite Jack ! Draper a expliqué plus tard sa décision de prendre sa retraite, déclarant à BBC Sport : « J’étais en train de faire des dégâts, il n’y avait pas de raison d’aggraver la situation.
« A la fin de mon match contre Andy, j’avais évidemment une douleur à la hanche, mais mes abdominaux devenaient de plus en plus douloureux vers la fin. Et les choses sont allées de mal en pis lorsque le joueur de 21 ans s’est réveillé en ressentant des douleurs mardi, comme il l’a ajouté : « Je me suis réveillé et mon abdomen était douloureux et lorsque j’ai commencé à servir à 100 % dans le match, cela s’est progressivement aggravé. Je ne pouvais pas vraiment jouer correctement.
Alcaraz était quant à lui satisfait de sa performance malgré les 46 minutes passées sur le court, l’Espagnol revenant lui aussi de ses propres problèmes de blessure. Le joueur de 19 ans a mis fin à sa saison 2022 en novembre lorsqu’il s’est déchiré l’abdomen au Masters de Paris et a dû retarder son retour après s’être blessé à la jambe lors de l’entraînement de pré-saison.
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Il a finalement fait son retour en Argentine et a remporté le titre, prenant d’assaut la finale de l’Open de Rio une semaine plus tard, où il s’est tordu la jambe alors qu’il menait par un set et un break et a perdu contre Cameron Norrie, se retirant de l’Open d’Acapulco et annulant son exhibition à Las Vegas. De retour dans le désert californien, Alcaraz a déclaré à propos de son match contre Draper : « C’est quelque chose que je n’avais pas prévu : « C’est quelque chose que je ne voulais pas qu’il se produise.
« Mais en ce qui me concerne, je frappe très bien la balle. Je pense que je me déplace très bien aussi. J’ai plus de confiance en moi pour apprendre. On a également demandé à l’ancien numéro 1 mondial s’il était revenu à la compétition en Argentine plein de conviction ou s’il avait dû se remettre en confiance après quatre mois d’absence.
« Je dois retrouver ma confiance habituelle, vous savez », a-t-il répondu. « Oui, je n’ai pas eu l’impression d’être le favori une fois que j’ai commencé en Argentine, par exemple. Mais oui, dès que j’ai joué des matches, des tournois, j’ai retrouvé ma confiance, j’ai retrouvé, disons, mon style, mon niveau. Maintenant, je sens que je suis capable de gagner des tournois. Je suis là. Je fais partie des favoris. Mais lorsque j’ai recommencé à participer à des tournois, je n’ai pas eu l’impression d’être la favorite.
