Eric Bolte-USA TODAY Sports
A quelques heures de l’ouverture de la saison, voici 15 pronostics pour la Conférence Est de la NBA, un pour chaque équipe.
En préparation de la soirée d’ouverture, voici 15 prédictions sur la saison à venir pour les 15 équipes de la Conférence Est. La seule exigence est que chaque prédiction soit mesurable afin que nous puissions tous regarder en arrière et rire en avril. En commençant par la Division Atlantique…
Les Boston Celtics terminent dans le top 5 de la ligue en attaque et en défense.
Cette organisation ne peut rien faire de manière simple, semble-t-il. Pour atteindre les finales NBA il y a un an, ils ont dû commencer la saison 17-19. Et puis, quelques semaines avant la saison la plus attendue des Celtics depuis au moins une décennie, la nouvelle est tombée qu’ils avaient perdu leur entraîneur principal, suspendu pour toute la saison.
Et peut-être que cette saison sera conforme à ce thème ? Sur le papier, les Celtics devraient être au moins les favoris ou co-favoris pour revenir sur la plus grande scène et représenter la Conférence Est – ils ont conservé leur noyau de champions et ont ajouté des talents vétérans sous la forme de Danilo Gallinari (qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur peu après) et Malcolm Brogdon.
L’année dernière, les Celtics ont été la meilleure défense de la ligue, avec une moyenne de 106 points par 100 possessions. En complément, ils se sont hissés au 10e rang des meilleurs attaquants de la ligue après avoir été nucléaires du Nouvel An à Pâques, une période de 46 matchs au cours de laquelle leur évaluation offensive a atteint 118.
Il semblerait qu’il n’y ait aucun moyen de prédire avec précision où cette équipe va finir, mais je vais laisser de côté tous les aspects extra-sportifs et m’intéresser aux fondamentaux. Les Celtics ont été dans le top 5 en attaque et en défense pendant la majeure partie de la saison dernière, ils ont une star de 24 ans certifiée à deux voies à l’un des postes les plus importants du basket, et ils ont également ajouté de la profondeur à une équipe qui a atteint les finales en juin.
Même avec la suspension d’Ime Udoka et la rumeur selon laquelle Jaylen Brown aurait été inclus dans une énième rumeur d’échange, je parie que cette équipe double ce qu’elle a appris pendant la dernière ligne droite de la saison dernière.
Les Brooklyn Nets gagnent moins de 50 matchs en saison régulière.
C’est une bonne chose de s’y prendre tôt, car essayer de prévoir ce qui se passera au Barclay’s Center au cours des huit prochains mois doit être l’une des tâches les plus difficiles à imaginer pour ceux d’entre nous qui se passionnent pour le point où les mathématiques rencontrent la National Basketball Association. Il y a tellement d’événements hypothétiques-mais-réels qui se sont produits au cours des six derniers mois que le résumé « trop long ; je n’ai pas lu » peut se résumer comme suit : il y avait (et dans une certaine mesure, il y a toujours) une possibilité non nulle qu’aucune des trois étoiles de l’équipe ne porte l’uniforme des Nets cette année.
Et pourtant, nous sommes arrivés à la mi-octobre et maintenant nous pouvons voir à quoi ressemble une équipe de basket-ball Kevin Durant-Kyrie Irving-Ben Simmons à l’entraînement. Pour planter le décor : je suis aussi optimiste sur cette équipe que n’importe qui peut l’être en termes d’adéquation avec le basket et de potentiel pour que leur alchimie chante dès l’entame. De toutes les façons dont cette interprétation peut être défaite, je crois que la plus probable est celle qui a nui aux chances de championnat des Nets pendant toute l’ère Durant-Irving : les blessures. Sur les 246 matchs que ce trio aurait pu jouer la saison dernière, il n’en a disputé que 84 (33 %).
C’est une statistique effrayante.
Mais une perspective qui se perd dans le discours sur cette équipe de basket de Brooklyn est à quel point le noyau autour de leur trio All-Star est solide. Joe Harris revient de blessure ; Seth Curry, Patty Mills, Royce O’Neale et T.J. Warren apportent chacun une spécialité qui s’accorde bien avec les stars du roster ; et Nic Claxton a eu une année supplémentaire pour se développer en tant que centre unique de cette équipe. En théorie, ces Nets sont construits pour rivaliser avec les meilleures équipes de la ligue. Et c’est ce que je pense qu’ils feront, éventuellement. Mais pas pendant la saison régulière.
Les New York Knicks perdent au moins 50 matchs en saison régulière.
Il y a deux saisons, les Knicks de Tom Thibodeau ont surpris le monde du basket en remportant 41 matchs et en obtenant l’avantage du terrain au premier tour. Bien que les Knicks aient perdu cette série 4-1, cela a fait réfléchir le monde du basket. Cette équipe des Knicks était-elle sur la bonne trajectoire avec un groupe de joueurs inadaptés et un entraîneur principal obsédé par la défense ?
La réponse est venue rapidement et de manière concluante il y a un an, lorsque les Knicks (avec pratiquement le même effectif) ont commencé la saison 17-19. Cela est dû en partie à la résurgence de l’Est au cours des deux dernières saisons – il y a très peu de matchs « gimme ». Mais c’est surtout dû au fait que cette équipe n’est pas de calibre NBA.
Malgré l’ajout de Jalen Brunson et la prolongation de R.J. Barrett (qui est l’un des jeunes joueurs les plus intrigants de la ligue), je m’attends à ce que cette équipe des Knicks continue à descendre dans la médiocrité. En 2020-21, ils ont gagné 41 matchs, et en 2021-22, ils ont gagné 37 matchs. Je m’attends à ce qu’ils descendent plus bas cette année.
Les Philadelphia 76ers sont une des trois meilleures défenses du championnat.
C’est parti pour les fans des Sixers. C’est l’année que la plupart attendaient depuis le début du processus il y a plus de dix ans. Il y a eu quelques années pour être optimiste, la campagne de Jimmy Butler étant la principale, mais les Sixers n’ont pas eu une équipe aussi talentueuse et profonde depuis les années 1980.
Il y a beaucoup de choses à aimer chez les Sixers : le roster est interchangeable (un élément essentiel de Daryl Morey), ils ont des points forts des deux côtés du ballon, ils sont menés par un candidat au titre de MVP qui est dominant des deux côtés du parquet au poste le plus important de la ligue, et ils ont un mélange de vétérans et de jeunes talents qui devraient s’avérer précieux s’ils atteignent la post-saison.
Le fait d’avoir un directeur général qui a fait ses preuves est très utile lorsqu’il s’agit de passer d’un verrou de playoffs à un prétendant au titre de champion. Au cours de l’intersaison, les Sixers ont ajouté Montreal Harrell, le meilleur centre de réserve de la ligue, ainsi que PJ Tucker et Danuel House Jr. en tant qu’ailiers à double sens pour compléter le noyau Joel Embiid-James Harden-Tyrese Maxey. Philadelphie peut donc jouer des styles différents en fonction de son adversaire : il peut affronter des équipes importantes qui ont une présence intérieure ou jouer des parties de « petite balle » contre des adversaires qui ont un fort jeu de garde.
La saison dernière, les Sixers étaient la 11ème meilleure défense avec une évaluation défensive de 111. Ce chiffre a légèrement baissé dans la seconde moitié de la saison après l’échange Harden-Simmons et l’accalmie avant la post-saison, mais il mérite plus d’attention qu’un simple haussement d’épaule de fin de saison. Avant d’ajouter Harrell, Tucker et House, les 76ers étaient un peu à court de talents défensifs. L’échange de Simmons – un candidat au titre de joueur défensif de l’année pour le reste des années 2020 – est un facteur, mais la charge de travail continue d’Embiid et ses problèmes de blessure en sont un autre. Matisse Thybulle est un joueur certifié All-Defense, mais son attaque n’a pas atteint le niveau professionnel requis pour jouer plus de 30 minutes par soir. Ces ajouts font de Philadelphie un juggernaut défensif et sont un jeu intelligent étant donné la présence défensive unique d’Embiid à l’intérieur.
Si les 76ers veulent être la meilleure équipe de l’Est quand tout sera dit et fait, ils devront être élites sur le plan défensif. Et je pense que c’est ce qu’ils feront.
Les Raptors de Toronto sont dans le top 5 de la défense, juste derrière les adversaires de division de Boston et Philadelphie.
Il y a une possibilité très légitime que quatre équipes de cette division s’échappent du tournoi de barrage en étant les six premières têtes de série de la conférence. Cela montre à quel point l’Atlantique est profonde et à quel point les adversaires doivent prendre cette équipe de Toronto au sérieux.
Si l’on exclut la saison 2020-21 de Tampa Bay (parce qu’il n’y a toujours pas d’explication plausible à cette performance), les Raptors sont l’une des meilleures franchises du basket-ball depuis que Nick Nurse en est l’entraîneur. La saison dernière, les absences de Fred VanVleet et Pascal Siakam ont suffi à rendre l’équipe médiocre.
Aujourd’hui, avec les deux en bonne santé et une année de confiance sous la ceinture du Rookie of the Year Scottie Barnes, Toronto cherche à retrouver le perchoir où ils s’étaient assis en 2019 en tant que champions NBA. Ils ne sont peut-être pas dans le peloton de tête de la conférence, mais aucune équipe ne veut affronter les Raptors à pleine puissance.
L’identité de cette équipe a toujours été la défense avant tout. Ils étaient le 10e meilleur groupe de ce côté du parquet la saison dernière et n’ont autorisé que 112 points pour 100 possessions après la pause du All-Star. Compte tenu des difficultés liées au déménagement à Tampa il y a deux saisons et des perturbations dues aux blessures l’an dernier, il ne serait pas surprenant de voir les Raptors améliorer leur défense déjà excellente. Et pour figurer parmi les meilleurs, ils devront égaler leurs rivaux de division, Boston et Philadelphie.
(En zoomant, la division Atlantique 2022-23 pourrait être la meilleure collection de talents défensifs de l’ère moderne).
