Le Nigeria a reculé au quatrième rang des nations africaines au classement mondial de la FIFA, derrière le Sénégal, le Maroc et la Tunisie. Pourtant, il aurait pu connaître un âge d’or si des joueurs comme Bukayo Saka et Jamal Musiala avaient choisi de le représenter plutôt que l’Angleterre et l’Allemagne.
Saka a consolidé son statut de titulaire en équipe d’Angleterre au terme d’une saison incroyable à Arsenal.
Les parents du joueur de 21 ans sont nigérians, mais il a représenté l’Angleterre dans les catégories de jeunes et a été titularisé par Gareth Southgate en octobre 2020.
Musiala aurait pu rejoindre Saka dans les rangs de l’Angleterre, mais il a renoncé aux Trois Lions et au Nigeria pour l’Allemagne.
Né d’un père britannico-nigérian et d’une mère allemande, il a représenté l’Angleterre en U17.
Le Nigeria a tenté de le convaincre de s’engager à 19 ans en 2020, mais il a fait ses débuts avec l’Allemagne en mars 2021 et est aujourd’hui un joueur clé.
Encause identifie quatre autres joueurs de haut niveau qui auraient pu représenter le Nigeria…
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Fikayo Tomori (Angleterre)
Fikayo Tomori s’est fait un nom à l’AC Milan et a fait ses débuts en Angleterre en novembre 2019.
Le défenseur central était éligible pour le Nigeria grâce à ses parents, et a peut-être été tenté par la décision de son ancien coéquipier à Chelsea, Ola Aina, de choisir les Super Eagles.
Mais il a préféré opter pour l’Angleterre, avec laquelle il a été sélectionné à trois reprises, parce qu’il croyait en ses chances de s’imposer dans l’esprit de Southgate.
Nombreux sont ceux qui pensent que le sélectionneur l’a injustement négligé lors des derniers matches internationaux, y compris lors de la Coupe du monde 2022.
Manuel Akanji (Suisse)
Manuel Akanji a réalisé une première saison impressionnante à Manchester City après avoir rejoint le Borussia Dortmund cet été.
Il est né à Neftenbach, en Suisse, d’une mère suisse et d’un père nigérian, ce qui lui permet de représenter le Nigeria.
Mais Akanji voulait jouer pour son pays d’origine. Il s’est fait un nom dans les catégories de jeunes avant d’obtenir 49 sélections en équipe nationale.
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David Alaba (Autriche)
David Alaba est né en Autriche d’un père nigérian et d’une mère philippine. Il a passé les dernières années de sa carrière de jeune joueur au Bayern Munich en Allemagne.
Le Nigeria a tenté d’obtenir son allégeance dès son plus jeune âge, mais il a refusé de participer à la Coupe du monde U17 de la FIFA 2007.
Il a ensuite été sélectionné pour la première fois en équipe d’Autriche en 2009 et est maintenant à un an de sa 100e sélection.
Tammy Abraham (Angleterre)
Tammy Abraham aurait pu également représenter le Nigeria, mais il a opté pour l’Angleterre lorsqu’il a fait ses débuts chez les seniors contre la République tchèque en 2019.
Ce choix ne s’est pas fait sans controverse. Le père d’Abraham est un ami proche du président de la Fédération nigériane de football, Amaju Pinnick.
En septembre 2017, Pinnick a affirmé qu’Abraham avait choisi le Nigeria, mais la star de Chelsea de l’époque a publié une déclaration plus tard dans la journée pour démentir cette affirmation.
L’attaquant de l’AS Roma a marqué trois fois en 11 sélections et espère se frayer un chemin jusqu’à la sélection pour l’Euro 2024.
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