Brooks Koepka a remporté son troisième championnat de la PGA dimanche à Oak Hill, inscrivant son nom parmi les légendes du golf avec un cinquième titre majeur.
Brooks Koepka s’est promené tranquillement sur le 18e fairway d’Oak Hill dimanche après-midi, son nom étant déjà gravé sur le trophée Wanamaker pour la troisième fois. Il était entouré d’une immense galerie de fans new-yorkais qui l’ont vu remporter trois championnats majeurs dans leur Etat d’origine. Mais sa vraie compagnie, ce sont des noms comme Jack et Tiger, Phil et Watson, Trevino et Player. Koepka fait désormais partie de ces grands noms du golf.
La victoire par deux coups de Koepka sur Viktor Hovland et Scottie Scheffler au championnat de la PGA lui a donné cinq titres majeurs et l’a élevé dans un panthéon différent de celui de ses pairs. Aucun autre joueur de moins de 45 ans n’a plus de titres majeurs que Koepka, âgé de 33 ans. Seuls Tiger Woods et Phil Mickelson avaient remporté plus de titres au cours des 30 années précédentes.
Il est désormais à égalité avec des noms tels que Seve Ballesteros et Byron Nelson, l’un des 20 joueurs à avoir remporté cinq Majeurs. Il n’est qu’à une longueur des six victoires de Mickelson et à deux des sept victoires d’Arnold Palmer et de Sam Snead. Il a fait tout cela en six ans, alors qu’il a fallu plus de 20 ans à Mickelson pour remporter son cinquième titre majeur. Ses trois titres PGA ont tous été remportés depuis 2018, ce qui fait de lui le troisième joueur seulement à gagner trois titres en si peu de temps, avec Jack Nicklaus et Walter Hagen.
Lorsqu’il a connu une période de domination comparable à celle de Tiger en 2017-19, remportant quatre Majeurs en moins de deux ans, Koepka semblait imbattable sur les plus grandes scènes du jeu. Il était imperturbable et stoïque alors qu’il dominait la compétition.
Une série de blessures au genou au cours des dernières années a menacé de lui faire perdre tout cela et l’a amené à s’interroger sur son propre avenir dans le jeu. Même au Masters le mois dernier, lorsqu’il a pris une avance de deux coups au dernier tour, Koepka l’a laissée filer. Il y avait une faille dans son armure. Il a fait en sorte que cela ne se reproduise plus.
Dimanche à Rochester, ce ne fut pas le cas. Il s’est élancé et a réussi trois de ses quatre premiers trous pour prendre une avance de trois coups. Hovland est revenu à la charge et n’était plus mené que d’un seul coup avant le 16e trou lorsque Koepka a finalement pris le Wanamaker en main et s’est assuré qu’il le ramènerait à la maison une nouvelle fois. Hovland n’a pas réussi à sortir d’un bunker de fairway et a fait un double bogey ; Koepka a tiré son approche à cinq pieds et a fait un birdie. L’avance est désormais de quatre points. La partie compétitive du 105e championnat de la PGA est terminée. Koepka a terminé le tournoi à neuf sous la normale avec une ronde de 68.
Koepka atteint cinq Majeurs, et il a prouvé qu’il ne s’arrêterait pas là.
La question n’est plus de savoir si l’ancien Koepka reviendra un jour et gagnera un autre Majeur. La question est désormais de savoir combien il peut en gagner. Il est encore plus jeune que Mickelson lorsqu’il a remporté son premier titre. Nicklaus a remporté sept Majeurs à l’âge de 33 ans ; Lee Trevino a gagné la moitié de ses six Majeurs alors qu’il était plus âgé que Koepka.
Koepka ne pense pas encore à son héritage. Il a plutôt l’intention de rentrer chez lui pour fêter avec sa femme Jena la naissance de leur premier fils. Son chapitre dans l’histoire du golf a encore des pages à écrire.
« C’est fou. J’essaie de ne pas y penser en ce moment », a-t-il déclaré après sa victoire, le trophée Wanamaker reposant à ses côtés. « Je veux dire que je m’en préoccupe. C’est juste que c’est difficile d’appréhender la situation tant qu’on est encore dedans, je pense. Je veux dire que lorsque je serai à la retraite et que je pourrai regarder en arrière avec Jena et mon fils et réfléchir à tout cela, ce sera vraiment spécial, mais pour l’instant, j’essaie de collectionner autant de choses que possible. Nous verrons comment cela se passe.
Hovland et Scheffler étaient ses principaux concurrents dimanche. Mais sa compagnie ne se limite plus aux joueurs de cette époque. Koepka fait désormais partie des plus grandes légendes de l’histoire du golf. Il est le champion majeur le plus prolifique de sa génération et il est toujours en activité.
Dimanche à Oak Hill, il a fait en sorte que la liste des plus grands joueurs de golf ne soit jamais complète sans son nom.