La jeune femme de 36 ans a connu la célébrité en jouant le rôle principal dans le film à succès Step Up : The Streets dans le rôle de la danseuse Andie West. S’adressant à Encause.co.uk, Briana a révélé qu’on lui avait demandé de perdre du poids lorsqu’elle a repris le rôle six ans plus tard, ajoutant qu’elle n’était pas étrangère aux troubles alimentaires après avoir passé la majeure partie de sa vie dans le monde de la danse.
L’ascension de Briana vers la célébrité ressemble à un conte de fées : elle a travaillé dans des clips vidéo à l’adolescence avec des groupes comme Linkin Park avant de décrocher son tout premier rôle au cinéma à 20 ans pour danser aux côtés de la star hollywoodienne Channing Tatum.
Elle a expliqué que Step Up a sans aucun doute « changé ma vie », mais en s’adressant à Encause.co.uk, l’actrice n’a pas cherché à dissimuler ce qui peut souvent être une industrie impitoyable.
L’actrice a admis que sa naïveté dans Step Up 2 « m’a permis de me lancer et de m’envoler » et qu’elle n’a pas réfléchi à l’affiche du film, qui la montre en train de danser sous la pluie avec Robert Hoffman.
Elle se souvient avec joie de l’avoir vu pour la première fois : « J’ai vu un panneau d’affichage sur l’immeuble Wiltshire près de l’autoroute en conduisant et je me suis dit ‘oh mon Dieu, c’est énorme ! Regardez la taille de ma personne !
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« Je suis sorti de l’autoroute et j’ai commencé à réaliser que c’était sur tous les bus, partout. C’était un voyage pour se voir pour la première fois partout. »
Si elle attribue à sa naïveté le mérite de lui avoir donné la confiance nécessaire pour faire la première partie de Step Up 2, elle s’est rendu compte d’un sombre inconvénient, en disant : « Vous vous perdez rapidement ».
Après avoir pris du temps pour « retrouver Briana », elle est revenue dans la franchise en 2014, reprenant le rôle d’Andie dans l’avant-dernier Step Up : All In qui réunissait les plus grandes stars de la franchise pour une épreuve de danse.
Aujourd’hui âgée de 28 ans, la danseuse a été perturbée lorsqu’elle a remarqué que son corps avait été modifié sur l’affiche de Step Up 5 et on lui a demandé de perdre du poids pour son retour.
Briana a partagé : « Je me souviens que ça m’a un peu dérangée parce que c’est un événement public et je voudrais me promouvoir telle que je suis.
« J’ai pris beaucoup de poids avant Step Up 5. J’avais voyagé et fait du sac à dos et j’avais pris environ 10 ou 15 kilos. À mon retour, on m’a demandé de perdre un peu de poids.
« Ma première réaction a été de dire ‘Woah, comment oses-tu’, mais la vérité, c’est que je reviens pour jouer un personnage et que je suis sérieux dans mon travail.
« Je peux vraiment comprendre comment les panneaux d’affichage, les affiches et les médias sociaux peuvent détruire les gens. »
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La demande n’a pas été formulée de manière insultante, ce dont l’actrice est extrêmement reconnaissante, et à l’époque, elle a pu s’admettre : « J’avais besoin de retrouver ma forme de danseuse, au lieu que quelqu’un me dise que j’avais pris du poids ou que j’avais l’air grosse.
« Personne n’a utilisé aucun de ces mots, heureusement, parce que j’ai entendu des cauchemars d’histoires d’autres personnes où cela a brisé des gens. »
Briana est avant tout une danseuse, ayant trouvé son amour du hip hop à un âge précoce, mais cela signifie aussi qu’elle s’est retrouvée confrontée à la réputation notoire de l’industrie en matière de dysmorphie corporelle et de troubles alimentaires.
Elle ajoute : « J’ai eu beaucoup d’amis qui ont souffert de troubles de l’alimentation en grandissant, c’est très familier et j’y ai été confrontée pendant longtemps.
« En tant que danseuse et en vivant comme je l’ai fait pendant longtemps, je n’ai heureusement pas eu à faire face à ces difficultés, mais j’ai travaillé avec des amis et d’autres personnes sur des plans d’entraînement, des plans de santé, la nutrition, des façons de vivre qui ne sont pas des régimes. Je vous jure que c’est le pire mot du monde. »
Avec maintenant plus de dix ans d’expérience à Hollywood, l’actrice estime que l’industrie accepte de plus en plus les corps différents, mais admet qu’elle n’est plus tout à fait dans le coup, vivant au Zimbabwe avec son fiancé et son bébé de huit mois.
Briana poursuit : « J’ai l’impression de sortir de la bulle hollywoodienne en étant en Afrique, j’adore ça. J’ai toujours la possibilité de jouer un rôle dans tout ça et je ne suis pas dans la bulle toxique, parce que ça peut être (toxique).
« Vous faites face à beaucoup de rejet sur une base régulière et à la comparaison et ce genre de choses est diabolique. Vous vous prenez la tête et c’est une spirale descendante. »
Briana est revenue au cinéma de la danse cette année en jouant dans Ask Me To Dance qui est disponible sur Prime Video.
