L’audacieux braquage de Baker Street est l’attaque de banque qui défie l’entendement. Emmeline Taylor, professeur de criminologie à la City University de Londres, souligne son caractère invraisemblable : « Il a toutes les caractéristiques d’un film de casse à succès, mais vous vous moqueriez de l’intrigue si vous le voyiez au cinéma.
Le cambriolage a été inspiré par le résident le plus célèbre de Baker Street, Sherlock Holmes. Le chef du réseau, Anthony Gavin, a eu l’idée de son plan scandaleux en s’inspirant de la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle de 1891, La ligue des têtes rouges.
Dans cette nouvelle très appréciée, le célèbre détective et son fidèle acolyte, le Dr Watson, guettent une bande de cambrioleurs qui ont
ont creusé un tunnel dans le coffre-fort d’une banque à partir d’une propriété voisine.
Le braquage de Baker Street, au cours duquel une bande déterminée s’est introduite dans la chambre forte supposée imprenable de la Lloyds Bank dans la nuit du 15 au 17 décembre.
du 11 septembre 1971, était un cas où la vie imitait l’art. En 2008, l’art a de nouveau imité la vie, dans le film The Bank Job de Jason Statham.
Mais le lien avec Holmes ne s’arrête pas là.
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L’audacieux braquage de Baker Street est le raid bancaire qui défie l’entendement. Emmeline Taylor, professeur de criminologie à la City University de Londres, souligne son caractère invraisemblable : « Il a toutes les caractéristiques d’un film de casse à succès, mais vous vous moqueriez de l’intrigue si vous le voyiez au cinéma.
Le cambriolage a été inspiré par le résident le plus célèbre de Baker Street, Sherlock Holmes. Le chef du réseau, Anthony Gavin, a eu l’idée de son plan scandaleux en s’inspirant de la nouvelle de Sir Arthur Conan Doyle, La ligue des têtes rouges, publiée en 1891.
Dans cette nouvelle très appréciée, le célèbre détective et son fidèle acolyte, le Dr Watson, guettent une bande de cambrioleurs qui ont
ont creusé un tunnel dans le coffre-fort d’une banque à partir d’une propriété voisine.
Le braquage de Baker Street, au cours duquel un gang déterminé s’est introduit dans la chambre forte supposée imprenable de la Lloyds Bank dans la nuit du 15 au 17 décembre.
du 11 septembre 1971, était un cas où la vie imitait l’art. En 2008, l’art a de nouveau imité la vie, dans le film The Bank Job de Jason Statham.
Mais le lien avec Holmes ne s’arrête pas là.
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Alors que Gavin et son équipe quittaient la chambre forte après y avoir passé 30 heures et volé d’innombrables richesses dans 268 coffres-forts, il n’a pas pu s’empêcher de narguer la police.
Sur l’un des murs, il a griffonné ces mots moqueurs : « Voyons comment Sherlock Holmes résoudra cette affaire ».
Le professeur Taylor explique : « C’est le but de ce casse : mettre en valeur leurs compétences et montrer qu’ils s’en fichent. Il y avait une véritable arrogance dans la façon dont ils l’ont réalisé.
« Le fait qu’ils aient ciblé cette chambre forte en particulier était une forme de mise en scène. Avec le message sur Sherlock Holmes, ils taquinaient la police en disant : « Regardez ce que nous pouvons faire. Venez nous chercher ».
Ce crime stupéfiant est le sujet du premier épisode de Greatest Heists with Pierce Brosnan, une nouvelle série diffusée sur Sky History. L’ancien acteur de Bond déclare : « Les cerveaux à l’origine de tous les grands casses voient ce que la plupart des gens ne voient pas.
« Il faut un plan audacieux, la bonne équipe et le talent nécessaire pour garder une longueur d’avance sur la loi. »
Le professeur Taylor ajoute : « La Lloyds Bank était présentée comme la cible la plus impénétrable. Pour un criminel de carrière, c’était donc le joyau de la couronne.
« Les gens pensaient que personne ne tenterait ce type de vol – il aurait fallu être fou pour tenter l’aventure.
« C’était donc le cadre idéal pour ce type de braquage ».
En 1971, les malfaiteurs de la capitale étaient parfaitement conscients du nombre de biens de grande valeur détenus dans la chambre forte.
Pierce, 69 ans, qui a joué le rôle d’un voleur d’art suave dans le film de 1999 L’affaire Thomas Crown, déclare : « C’était l’une des banques les plus sûres d’Angleterre, et encore plus de Londres. Elle était conçue pour être imprenable. Pratiquement aucune autre banque ne disposait d’une telle chambre forte.
« Sa porte à l’épreuve des bombes pesait cinq tonnes. Ses murs en béton armé d’acier avaient 3 pieds d’épaisseur et il fallait deux clés pour ouvrir ses mille coffres-forts. Les coffres de la succursale de la Lloyds de Baker Street, où les riches et les puissants de Londres cachaient leurs richesses et leurs secrets, constituaient une cible alléchante pour les bons cambrioleurs. Dans la Grande-Bretagne des années 1970, les voleurs audacieux étaient de plus en plus nombreux ».
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Pour Gavin, la cible était trop alléchante. S’inspirant de Sherlock Holmes, il met au point un plan ingénieux pour la cambrioler.
Tout d’abord, il recrute un certain Reginald Tucker pour qu’il se déguise en homme d’affaires chic et entre à la Lloyds Bank en tant que client potentiel, dans l’intention d’inspecter la chambre forte.
Le professeur Taylor explique : « Tucker se présente à la Lloyds Bank avec l’audace de l’homme d’affaires et ouvre un compte sous un faux nom, en déposant 500 livres sterling, vêtu comme un membre de la haute société britannique. Il ouvre le compte sans poser de questions ».
Après cela, Tucker pouvait aller et venir à sa guise. Il se rend souvent seul dans la chambre forte et mesure les dimensions à l’aide de son parapluie.
Puis Gavin demande à un autre associé, Benjamin Wolfe, de signer le bail du Sac, un magasin de maroquinerie abandonné situé à deux portes de la banque.
Pendant trois mois, chaque week-end, l’équipe creuse un tunnel de 40 pieds jusqu’à la chambre forte de la banque, déterrant au passage huit tonnes de gravats.
C’était une activité extrêmement dangereuse. Comme l’explique Roy Navarro, expert en neutralisation des explosifs et munitions : « Si le tunnel s’effondre sur eux, c’est fini. Personne ne va appeler les secours pour leur dire : « Hé, nous avons une personne qui est sous terre et qui a besoin d’aide ».
Le professeur Taylor ajoute : « Il ne s’agit pas d’un vol prestigieux. C’est sombre. C’est claustrophobe. Il fait chaud. Il y a très peu d’oxygène.
Un cric de 100 tonnes et une lance thermique acquise par un autre membre de la bande, Thomas Stephens, ne parviennent pas à percer la voûte.
En désespoir de cause, les voleurs recourent à des explosifs.
Roy dit : « Il est très facile de se tromper. Une petite erreur et c’est fini. Utiliser des explosifs dans un tunnel est un excellent moyen de se tuer. La question est de savoir s’ils vont se faire exploser ou s’enterrer vivants. »
Autre fait remarquable, le gang avait placé un guetteur sur un toit voisin, qui restait en contact par talkie-walkie.
Mais au milieu de la nuit, leur conversation est interceptée par hasard par Robert Rowlands, un radioamateur des environs. Il appelle la police qui, dans un premier temps, ne tient pas compte de ses inquiétudes.
Refusant d’abandonner, Rowlands enregistre les émissions des voleurs et la police le prend enfin au sérieux. Elle commence à vérifier toutes les banques des environs, mais n’inspecte pas correctement la salle des coffres de la Lloyds Bank, et le gang s’enfuit. Une frénésie médiatique s’ensuit. Le gang est bientôt surnommé « les maîtres taupes » et le crime est connu sous le nom de « vol du Walkie-Talkie ».
Mais les malfaiteurs n’ont pas échappé longtemps à la capture. Lors du seul faux pas du gang, Wolfe signe le bail du Sac en son nom propre.
Après l’avoir appréhendé, la police l’a relié à Gavin, Tucker et Stephens. Ces trois derniers ont été condamnés à des peines de 12 ans, tandis que Wolfe s’est vu infliger une peine de huit ans.
Pourtant, certains des criminels n’ont pas été capturés, ce qui a donné lieu à des spéculations sur la corruption de la police.
Pierce s’interroge : « L’absence d’arrestations pourrait-elle être due au fait que certains enquêteurs ont fait chanter des suspects pour obtenir leur propre part du gâteau ? »
Pourquoi, alors, ce vol en particulier continue-t-il à nous hanter ?
Ben Ando, ancien correspondant de la BBC pour les affaires criminelles et coprésentateur du podcast You Didn’t Let Me Finish ! sur les crimes réels, explique : « Il y a tellement d’éléments extraordinaires. C’est un grand jeu de piste. Si l’on se demandait quel crime ferait un bon film, ce serait absolument celui-là. Il y a beaucoup d’éléments qui entrent en ligne de compte. Il y a l’élément inspiré par Sherlock Holmes et les coffres-forts appartenant à des personnes riches et célèbres.
« Il y a un gang avec ses propres idiosyncrasies et personnalités.
« Il y a le creusement des tunnels. Il y a une tension dramatique où ils courent le risque de se faire exploser. Et puis, bien sûr, ils s’enfuient avec le butin.
« Il y a aussi le plaisir de voir des gens riches se faire voler des choses que beaucoup de gens n’auraient jamais eues. Personne ne veut glorifier le crime, mais en même temps, il y a un côté glamour inhérent qui fascine les gens.
Pierce est d’accord : « Nous sommes toujours séduites par les hommes qui font cela.
Tant que le méchant est malin et ne blesse personne – pas de sang, pas de cadavres – on peut se dire : « Mon Dieu, va-t-il s’en tirer ? Il l’a fait ! Cela fait sourire.
« Ce sont des hommes très charmants, beaucoup d’entre eux.
« Je pense que c’est ce qui fait l’attrait de ce spectacle, l’audace et le courage dont font preuve ces hommes, la planification et la machination.
« Certains de ces hommes sont tout simplement fous, mais aussi brillants. Tout simplement brillants. Il faut des couilles pour aller là-bas et faire ce qu’ils font. »
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Une autre raison de notre fixation sur le vol est la persistance d’histoires salaces sur la nature compromettante de certains des documents volés.
On pense qu’un « avis D » déconseillant la publication a été signifié aux médias immédiatement après le crime.
Cela a alimenté les rumeurs de photos compromettantes de la famille royale et d’éminents députés qui circulent depuis des décennies.
Le professeur Taylor partage cet avis : « Le mystère qui entoure cette affaire autorise de multiples théories de la conspiration.
« S’agit-il de protéger la famille royale ? S’agit-il d’une corruption politique de premier ordre ?
« Toute la documentation est conservée aux Archives nationales. Ces documents sont sous embargo pendant au moins 100 ans. Ils ne seront pas divulgués avant au moins 2071.
« Qu’est-ce qui est caché ? Pourquoi est-ce encore un secret national ? »
Pierce ajoute : « Le montant total volé à la Lloyds Bank de Baker Street s’élèverait à 8 millions de livres sterling, soit 100 millions de livres sterling aujourd’hui. Seule une fraction de cette somme a été retrouvée.
« Mais ce n’est pas le butin record ni même la planification audacieuse qui rendent ce casse mémorable. Ces criminels se sont inspirés de Sherlock Holmes et ont joué au chat et à la souris avec Scotland Yard. Et ils ont gagné. »
Greatest Heists avec Pierce Brosnan commence demain à 22 heures sur Sky History.
