Boris Johnson a « toutes les qualités requises » pour remplacer Nadhim Zahawi à la présidence du Parti conservateur après son limogeage par Rishi Sunak, suite à des jours de controverse sur ses affaires fiscales. Jacob Rees-Mogg a apporté son soutien à l’ancien premier ministre Boris Johnson, affirmant qu’il était « un personnage tellement important qu’il dominerait n’importe quel cabinet ».
Le député conservateur a déclaré que c’était une « erreur de retirer » M. Johnson du poste de chef des conservateurs et lui a rendu hommage pour avoir « rallié les troupes ».
Il a déclaré à GB News : « Je pense que c’était une erreur de retirer Boris Johnson, qui a été un excellent leader du Parti conservateur, et qui est la plus grande figure de la vie politique britannique, même en dehors de ses fonctions.
« Il est extraordinairement populaire, les gens arrêtent leurs voitures pour sortir et lui parler et arrêtent leurs camionnettes, etc., ce qu’ils ne font généralement pas pour les politiciens.
« Mais je pense qu’il est très difficile de ramener Boris Johnson dans un rôle subalterne parce que c’est un personnage tellement important qu’il dominerait n’importe quel cabinet. Mais il a toutes les qualités requises pour être président d’un parti.
« Il est charismatique, il rallie les troupes. C’est une sorte de conservateur complet. Je pense donc que ce type de personnalité serait très bien pour un président de parti. »
M. Zahawi a été licencié dimanche par Rishi Sunak pour une « violation grave » du code ministériel.
Le député conservateur de Stratford-on-Avon, qui a été nommé à ce poste par le Premier ministre en octobre dernier, avait été appelé à se retirer après que M. Sunak ait ordonné une enquête éthique sur les affaires fiscales de l’ancien chancelier.
La pression sur les ministres s’est accrue après que le patron du HMRC, Jim Harra, ait déclaré aux députés qu’il n’y avait « aucune pénalité pour des erreurs innocentes dans vos affaires fiscales ».
La conclusion rapide de l’enquête de Sir Laurie Magnus, le conseiller indépendant du Premier ministre sur les intérêts des ministres, est intervenue après que M. Sunak ait résisté aux appels à limoger immédiatement son collègue de parti et ait souligné la nécessité d’une « procédure régulière ».
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Mais dans une lettre publiée dimanche matin et suite à l’enquête de Sir Laurie, M. Sunak a dit à M. Zahawi qu’il pensait qu’il avait commis une « violation grave du Code ministériel ».
« En conséquence, je vous ai informé de ma décision de vous démettre de votre poste au sein du gouvernement de Sa Majesté ».
Dans cette lettre, M. Sunak a déclaré au député conservateur : « Lorsque je suis devenu Premier ministre l’année dernière, je me suis engagé à ce que le gouvernement que je dirige soit intègre, professionnel et responsable à tous les niveaux ».
Il a rendu hommage à la contribution de M. Zahawi au gouvernement, notamment son rôle de ministre des vaccins pendant la pandémie.
« Au moment de votre départ, vous devriez être extrêmement fier de vos réalisations de grande envergure au sein du gouvernement au cours des cinq dernières années.
Dans sa réponse au Premier ministre, M. Zahawi n’a pas fait explicitement référence aux conclusions de l’enquête.
La polémique autour de M. Zahawi était centrée sur une facture d’impôt relative à la vente d’actions de YouGov – l’institut de sondage qu’il a fondé – d’une valeur estimée à 27 millions de livres sterling et qui étaient détenues par Balshore Investments, une société enregistrée à Gibraltar et liée à la famille de M. Zahawi.
M. Zahawi, qui est député de Stratford-upon-Avon depuis 2010, avait déclaré que le HMRC avait conclu qu’il y avait eu une erreur « négligente et non délibérée » dans la manière dont les parts de fondateur, qu’il avait attribuées à son père, avaient été traitées.
Il a également insisté sur le fait qu’il était « confiant » d’avoir « agi correctement tout au long du processus ».
Dimanche, il a déclaré à M. Sunak qu’il était préoccupé « par la conduite de certains membres du quatrième pouvoir ces dernières semaines », en référence aux médias.
Il a dit : « Après avoir été béni par ma famille aimante, j’ai eu le privilège de servir dans des gouvernements successifs et de faire ce que je crois avoir été une différence tangible pour le pays que j’aime. »
Dans des commentaires qui semblent indiquer que l’ancien chancelier a peu de chances de revenir au pouvoir dans les années à venir, il a déclaré : « Vous pouvez être assurés de mon soutien de l’arrière-ban dans les années à venir. Vos cinq priorités sont les bonnes, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider à les réaliser. »
Le rapport de quatre pages de Sir Laurie, daté du 29 janvier, indique que les détails techniques de l’enquête du HMRC ne relèvent pas de sa compétence.
Au lieu de cela, il a examiné la « gestion de l’affaire par M. Zahawi à la lumière de ses responsabilités en tant que ministre ».
À cet égard, il a estimé que le président du parti conservateur avait fait preuve d’un « manque de considération pour les principes généraux du code ministériel et les exigences en particulier, en vertu des sept principes de la vie publique, d’être honnête, ouvert et un leader exemplaire par son propre comportement ».
Parmi les conclusions, il note des « omissions » de M. Zahawi qui équivalent à un « manquement grave » aux normes du Code ministériel.
Il a déclaré : « Dans le cadre du processus de nomination des gouvernements formés en septembre 2022 et octobre 2022, M. Zahawi a omis de divulguer des informations pertinentes – en l’occurrence la nature de l’enquête et son résultat sous forme de sanction – au moment de sa nomination, y compris aux fonctionnaires du Cabinet Office qui soutiennent ce processus.
« Sans avoir connaissance de ces informations, le Cabinet Office n’était pas en mesure d’informer le Premier ministre qui l’a nommé. »
Le licenciement est intervenu alors que le secrétaire d’État à l’égalité des chances, Michael Gove, faisait la tournée des studios de télévision au nom du gouvernement.
« Parce que quelqu’un commet une faute ou un péché, cela ne devrait pas être automatiquement pris comme une occasion de condamner toute une organisation ou une façon de travailler », a-t-il déclaré à l’émission Sunday With Laura Kuenssberg de la BBC lorsque la nouvelle du licenciement de M. Zahawi a éclaté.
« Il y a toujours des gens qui vont échouer, que ce soit en politique ou dans d’autres parties de la vie publique, ou dans la vie professionnelle, ou dans n’importe quel domaine. »
Il est peu probable que M. Sunak nomme un nouveau président conservateur d’ici la fin du dimanche, selon l’agence de presse PA.