Avec l’abandon de la prise casque sur presque tous les smartphones en 2023, il est important de se procurer une bonne paire d’écouteurs sans fil. Mais ce n’est pas une tâche facile, surtout avec les dizaines de codecs et de versions Bluetooth qui existent.
Cependant, deux des normes les plus courantes, Bluetooth Classic et Bluetooth LE, sont toujours d’actualité. Mais laquelle est la meilleure lorsqu’il s’agit de diffuser de l’audio en continu ?
Qu’est-ce que Bluetooth Classic ?
Bluetooth Classic est la version originale de la technologie Bluetooth qui a été annoncée en 1999. Elle a été conçue à l’origine pour des applications de transfert de données sans fil à large bande passante, y compris la diffusion audio en continu.
Bluetooth utilise la bande ISM (industrielle, scientifique et médicale) de 2,4 GHz avec un taux de transfert de données maximal de 3 Mbps. En termes de portée, vous pouvez espérer jusqu’à 100 mètres si vous disposez d’une ligne de vue dégagée.
En ce qui concerne le streaming audio, Bluetooth Classic utilise un codec appelé SBC (low complexity Subband Codec). Il prend en charge les flux mono et stéréo et les fréquences d’échantillonnage jusqu’à 48 kHz. Le débit maximal du codec SBC est de 320 kbps pour les flux mono et de 512 kbps pour les flux stéréo.
Dans l’ensemble, le SBC est un codec stable pris en charge par tous les appareils utilisant la norme A2DP. Si vous avez une paire d’écouteurs Bluetooth et que le fabricant n’a pas spécifié de codec ou de version Bluetooth, il y a de fortes chances qu’ils utilisent le codec SBC.
Qu’est-ce que Bluetooth LE ?
En 2013, le Bluetooth SIG (Special Interest Group) a adopté Bluetooth 4.0 tout en introduisant une version optionnelle LE (Low Energy), connue sous le nom de Bluetooth LE ou BLE. Il s’agit d’une version de Bluetooth à faible consommation d’énergie conçue pour les appareils dont la durée de vie de la batterie est limitée.
Elle fonctionne également sur le spectre de 2,4 GHz et, bien qu’elle conserve à peu près la même portée que Bluetooth Classic, elle réduit le taux de transfert de données à un maximum de 1 Mbps. Même si cela ne semble pas beaucoup par rapport à Bluetooth Classic, c’est là que le LC3 (Low Complexity Communication Codec) intervient pour sauver la situation.
Il est important de ne pas confondre Bluetooth LE et Bluetooth LE Audio. Puisque nous parlons de streaming audio, nous nous intéresserons à ce dernier. Bluetooth LE Audio a été annoncé au CES 2020 en même temps que LC3, qui a apporté des améliorations majeures à la qualité audio, à la connectivité et aux fonctionnalités.
Ces avantages découlent des propriétés techniques de la LC3. Par exemple, il prend en charge une large gamme de débits utilisables, des profondeurs de bits de 16, 24 et 32 bits, des canaux illimités et des taux d’échantillonnage de 8, 16, 24, 32, 44,1 et 48 kHz.
Faut-il choisir Bluetooth Classic ou LE ?
En matière d’audio, nous nous intéressons davantage au codec qu’à la version Bluetooth. Les versions modernes prennent en charge des codecs plus performants et plus optimisés, ce qui permet d’obtenir des appareils sans fil au son de meilleure qualité.
Comme nous l’avons mentionné, Bluetooth LE utilise le codec LC3, alors que Bluetooth Classic utilise le codec SBC. LC3 est le codec supérieur et est destiné à succéder à SBC comme codec Bluetooth par défaut, grâce à ses nombreux avantages. En termes de différence perçue, Bluetooth SIG affirme que le son de LC3 est sensiblement meilleur que celui de SBC à des débits de données identiques ou même inférieurs.
Bluetooth Classic vs. Bluetooth LE : Lequel a la meilleure qualité audio ?
Comme son nom l’indique, le Bluetooth LE Audio offre une meilleure autonomie de la batterie et des temps de veille plus longs. Cela dit, il peut également produire une meilleure qualité audio en utilisant le même débit de données que le SBC.
En chiffres, le codec SBC de Bluetooth Classic encode généralement un flux audio de 1,5 Mbps en un flux de 345 Kbps. Bluetooth LE Audio et, par extension, LC3, peuvent compresser le même flux à 160Kbps, revendiquant une meilleure qualité audio.
Bluetooth LE Audio peut envoyer plusieurs flux audio vers et depuis une source audio. Cela présente un avantage évident pour les oreillettes véritablement sans fil. Lorsqu’ils utilisent Bluetooth LE Audio, les écouteurs sans fil peuvent se connecter individuellement à votre téléphone et recevoir de l’audio simultanément, au lieu que votre téléphone se connecte à un écouteur, qui relaie ensuite le signal audio à un autre.
Cela présente deux avantages majeurs : une meilleure image stéréo et une latence réduite, de l’ordre de 20 à 30 ms, par rapport aux 100 à 200 ms habituelles de Bluetooth Classic. Parmi les autres avantages, citons la possibilité d’utiliser des assistants vocaux et de passer d’une source audio à l’autre de manière plus transparente.
Qu’en est-il de l’amélioration de la qualité de vie ?
Curieusement, les améliorations de la qualité de vie et les fonctions supplémentaires que Bluetooth LE Audio apporte à la table le rendent meilleur pour le streaming audio.
L’un des principaux avantages de l’utilisation de Bluetooth LE Audio est sa meilleure gestion de la perte de paquets. Cela signifie que le son est meilleur lorsque le signal reçu est de mauvaise qualité en raison de la distance de l’appareil source ou d’interférences externes.
Une autre fonction utile de Bluetooth LE Audio est une fonction appelée Auracast. Auracast permet aux appareils sources audio d’envoyer plusieurs flux à un nombre illimité d’appareils récepteurs audio. Ainsi, par exemple, vous pouvez partager l’audio Bluetooth avec un ami proche, vous connecter à la télévision dans votre salle de sport sans affecter les autres connexions ou même diffuser de l’audio dans une salle de cinéma directement dans les écouteurs des spectateurs.
Les améliorations de l’autonomie de la batterie apportées par Bluetooth LE Audio seront également très utiles pour les appareils économiques, dont l’autonomie est souvent bien inférieure à celle des produits audio sans fil haut de gamme.
Enfin, Bluetooth LE Audio prend également en charge les prothèses auditives et les implants pour des prothèses auditives de meilleure qualité qui durent plus longtemps par charge et fournissent un meilleur son avec des latences plus faibles. Ces appareils auditifs peuvent également servir d’oreillettes sans fil bénéficiant de tous les avantages offerts par la technologie LC3.
Différences de prix entre Bluetooth Classic et Bluetooth LE Audio
Avant l’arrivée de Bluetooth LE Audio sur le marché, les fournisseurs devaient soit payer un droit de licence, soit utiliser une technologie propriétaire pour fournir un son Bluetooth qualifié d’audio haute résolution, c’est-à-dire supérieur à 48 kHz avec une profondeur de bit supérieure à 16 bits.
Bien que ces codecs propriétaires améliorent le son des écouteurs et des oreillettes sans fil et introduisent des fonctions supplémentaires telles qu’une latence plus faible, ils ont un coût qui est souvent répercuté sur l’acheteur. C’est pour cette raison que les équipements certifiés Hi-Res Audio sont souvent vendus à des prix plus élevés.
Bluetooth LE Audio permet aux fabricants d’accéder à des données audio de 48 kHz et 32 bits à des débits compris entre 16 et 425 kbit/s sans avoir à payer de droits de licence. Cela signifie que les écouteurs et les oreillettes sans fil de meilleure qualité deviennent moins chers, la réduction des coûts étant répercutée sur les consommateurs.
Le sans fil, c’est l’avenir
Dans un monde où les téléphones sans port pourraient devenir une réalité, Bluetooth LE Audio vise à améliorer le son des appareils audio sans fil, à les faire durer plus longtemps, à les rendre plus accessibles et à les rendre moins chers, tout cela en même temps.
Si Bluetooth Classic et le codec SBC ont eu leur heure de gloire et ont jeté des bases solides pour les normes Bluetooth à venir, Bluetooth LE Audio et LC3 représentent l’avenir des appareils audio sans fil Bluetooth.
