Malgré son avance en tête du classement, Arsenal devra se méfier de la réaction de Manchester City à ses récentes charges en Premier League. Les deux équipes s’affrontent la semaine prochaine dans ce qui sera un moment charnière dans la course au titre.
Les Gunners ont impressionné jusqu’à présent cette saison et ont une bonne avance en haut du tableau, avec Mikel Arteta récoltant les bénéfices de son investissement aigu et de sa stratégie claire. Ses jeunes joueurs se sont énormément développés au cours des 12 derniers mois, avec l’apport des recrues de l’été qui ont élevé leur niveau.
D’un autre côté, les favoris du titre, City, ont eu beaucoup de mal à trouver la forme et ressemblent à l’ombre d’eux-mêmes. Cependant, ils pourraient sortir des blocs pour la deuxième main de la saison, revigorés par les récentes allégations.
En début de semaine, la Premier League a annoncé qu’elle avait conclu une enquête de quatre ans sur City et a jugé le club coupable de plus de 100 infractions financières. Les allégations ont maintenant été transmises à une commission indépendante pour une enquête plus approfondie.
Pep Guardiola a été interrogé sur les accusations cette semaine, et il a rapidement projeté le message « nous contre eux » en se référant à la Premier League. Il a déclaré : « Faites attention à l’avenir car de nombreux clubs font des suggestions et nous avons été accusés. Je peux avoir une opinion, mais que pensent les fans ? Je n’en sais rien. Il est évident que les fans veulent nous pousser hors de la compétition. Ils pensent que nous ne nous sommes pas comportés correctement.
« Je ne bougerai pas de ce siège, je peux vous l’assurer. Je veux rester plus que jamais. Après de très nombreuses années en Premier League, je n’ai pas envie de partir. Contre 90 équipes, nous sommes seuls, c’est sûr. Nous devons battre Aston Villa, comme toujours nous l’avons fait. 19 clubs ne vont pas nous aider.
« Nous avons gagné la Premier League la saison dernière sur le terrain. Laissez-nous défendre (les accusations). Si cela arrive, nous l’accepterons. Mais comme l’UEFA, nous nous défendrons. » La conférence de presse enragée de Guardiola devrait filtrer jusqu’à son équipe et pourrait susciter une réaction, les joueurs étant conscients que le moindre geste de leur équipe sera désormais scruté.
La volonté d’inculquer une mentalité de siège et de faire comprendre aux joueurs qu’ils n’ont qu’un seul interlocuteur pourrait également remonter le moral des troupes, quelle que soit leur forme. Arsenal sait qu’il est inévitable que City s’améliore et commence à se ressaisir à un moment donné, que ce soit à cause des charges ou simplement parce qu’ils ont trouvé leur meilleure forme, même s’ils espèrent reporter cela après avoir affronté l’équipe de Guardiola mercredi soir.
