Le concept d’essai gratuit existe depuis les premiers jours du marketing tel que nous le connaissons, mais il est aujourd’hui généralement associé aux produits logiciels.
Sur le papier, les essais gratuits semblent très intéressants. Qui ne voudrait pas tester un produit gratuitement avant de l’acheter ? En réalité, de nombreuses offres d’essai gratuit ne sont que des gadgets, quand elles ne sont pas carrément des escroqueries.
Comment fonctionnent les offres d’essai gratuit ?
La plupart des plateformes de streaming, des fournisseurs d’antivirus, des sites de commerce électronique et des éditeurs de logiciels proposent des essais gratuits. Les services de livraison de nourriture, les points de vente d’informations, les magazines en ligne et bien d’autres entreprises font de même. Ces offres sont généralement présentées comme des offres sans engagement, le client étant invité à s’inscrire avec son numéro de carte de crédit pour commencer l’essai.
Si le produit ou le service vous plaît à l’issue de la période d’essai, vous acceptez de payer des frais récurrents. Et si ce n’est pas le cas, vous aurez au moins tenté votre chance. Cela semble raisonnable. Mais dans la plupart des cas, ce n’est pas aussi simple.
Par exemple, Harry Brignull, concepteur de l’expérience utilisateur, a démontré en 2022 combien il est difficile de se désabonner du New York Times. Dans une vidéo, Bringull a montré qu’il faut environ huit minutes pour se désabonner du journal, et qu’un client doit faire des allers-retours avec l’équipe d’assistance pour annuler son abonnement. En revanche, l’inscription ne prend généralement que quelques minutes.
Si l’un des médias les plus lus au monde adopte un tel comportement, que peut-on attendre d’entreprises moins connues ?
Vous n’avez pas besoin d’un chercheur ou d’un activiste pour savoir comment cela fonctionne. Si vous vous êtes déjà inscrit à un essai gratuit, vous connaissez le schéma : l’inscription est incroyablement facile et ne prend que quelques clics de souris. Se désinscrire est une toute autre histoire ; c’est comme naviguer dans un labyrinthe. Une demi-heure plus tard, vous n’êtes toujours pas sûr d’avoir réussi à vous désinscrire, car il y a de fortes chances que vous n’ayez pas coché la bonne case ou que vous ayez mal lu l’une des douze instructions alambiquées.
Tout cela a été conçu à dessein. Dans leurs efforts pour convertir des clients potentiels en clients payants, de nombreuses entreprises franchissent aujourd’hui la frontière ténue qui sépare les tactiques de marketing agressives des pratiques commerciales contraires à l’éthique. Certaines entités louches vont même jusqu’à escroquer les gens en leur soutirant l’argent qu’ils ont gagné à la sueur de leur front.
En fait, ces escroqueries sont devenues si répandues que les organismes de réglementation du monde entier cherchent à les réprimer. Aux États-Unis, la Commission fédérale du commerce (FTC) a publié un rapport spécial en septembre 2022, avertissant qu’un nombre croissant d’entreprises dans le pays utilisent des astuces de conception sophistiquées et des « tactiques psychologiques » pour tromper leurs clients.
Comment éviter une arnaque à l’essai gratuit : 5 choses à retenir
Les offres d’essais gratuits et d’abonnements étant omniprésentes, il est très important de pouvoir distinguer une offre légitime d’une arnaque. Mais comment faire ? Ce n’est pas si difficile si vous gardez à l’esprit les cinq points suivants.
1. Étudier l’offre
Si une offre d’essai gratuit semble trop belle pour être vraie, c’est probablement le cas, et vous n’êtes sans doute pas la première personne intéressée. Recherchez les commentaires des clients en ligne et passez au peigne fin les sites de médias sociaux tels que Twitter et Reddit pour voir si l’offre d’essai est vraiment une arnaque. Pensez également à faire des recherches sur l’entreprise qui en est à l’origine, même si elle semble tout à fait légitime.
2. Lire les petits caractères
C’est ennuyeux et fastidieux, mais vous devez toujours lire attentivement les petits caractères avant de saisir les informations relatives à votre carte de crédit et de souscrire à une offre. Par exemple, certaines entreprises cochent certaines cases par défaut, parce qu’elles comptent sur le fait que le client cliquera sur « suivant » ou « continuer » sans y prêter attention. D’autres utilisent des astérisques au lieu d’énoncer sans ambiguïté leurs clauses de non-responsabilité, qu’elles écrivent en petits caractères et cachent en bas de page.
3. Tenir compte de la période d’essai
Même si vous avez affaire à une entreprise réputée qui n’essaie pas de vous escroquer, vous ne devez pas vous attendre à recevoir un rappel pour annuler votre essai gratuit, alors n’oubliez pas de le faire à temps. Si vous craignez de ne pas y penser, fixez un rappel. Il existe un moyen simple de le faire sur le système d’exploitation Windows, mais vous pouvez également programmer un rappel sur votre téléphone.
4. Surveillez vos relevés de facturation
Si vous devez communiquer les données de votre carte de crédit pour bénéficier d’un essai gratuit, il est probable que vous ayez affaire à une société qui prévoit de vous inscrire automatiquement à un programme d’abonnement après la fin de la période d’essai. C’est pourquoi vous devez surveiller vos relevés de facturation et être attentif à toute facturation inattendue.
5. Utiliser une carte de crédit virtuelle
Enfin, vous devriez envisager d’utiliser une carte de crédit virtuelle pour les essais gratuits et les achats en ligne similaires. Contrairement aux cartes physiques, les cartes de crédit virtuelles sont temporaires – elles sont généralement conçues pour une utilisation ponctuelle. Si vous en utilisez une pour obtenir un essai gratuit, elle expirera avant la fin de la période d’essai et vous n’aurez rien à craindre. Si, pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas obtenir de carte de crédit virtuelle, les cartes prépayées sont également une bonne option.
En conclusion, tant que vous faites vos recherches, que vous lisez attentivement les petits caractères et que vous faites preuve de bon sens, tout ira bien.
Si vous tombez dans le piège d’une arnaque à l’essai gratuit, il y a encore des choses que vous pouvez faire pour vous protéger. Si vous avez affaire à une organisation légitime, contactez directement le service clientèle et demandez l’annulation. Dans le cas contraire, vous pouvez appeler votre banque, expliquer ce qui s’est passé et demander l’annulation du prélèvement.
Certains essais gratuits ont un prix
Toutes les offres d’essai gratuit ne sont pas des escroqueries, mais elles sont suffisamment nombreuses pour avoir un impact à la fois sur les consommateurs et sur les entreprises légitimes. En attendant que les organismes de réglementation prennent des mesures pour les éradiquer, faites ce que vous pouvez pour vous protéger.
Comme c’est le cas pour la plupart des cybermenaces, la sensibilisation et l’éducation sont essentielles. Savoir repérer une arnaque à l’essai gratuit est une compétence nécessaire, mais elle ne vous mènera pas plus loin si vous ne prenez pas d’autres précautions.