Des archéologues ont découvert l’étrange « hack » dentaire d’une aristocrate française du 17ème siècle – elle utilisait du fil d’or pour empêcher ses dents de tomber. Anne d’Alègre, la comtesse de Laval, est morte de maladie en 1619, à l’âge de 54 ans. Sa dépouille a été retrouvée enterrée dans la chapelle du château de Laval en 1988. Déposés dans un cercueil en plomb, son squelette et ses dents étaient remarquablement bien conservés, ces dernières étant accompagnées d’une prothèse dentaire. Un mystère à l’époque, mais de nouvelles analyses ont révélé exactement pourquoi cela était nécessaire.
Dans leur étude, le Dr Rozenn Colleter, archéologue de l’Institut national de recherches archéologiques préventives, et ses collègues ont utilisé une tomographie à faisceau conique, qui utilise des rayons X pour créer une image tridimensionnelle, afin d’examiner les dents d’Anne d’Alègre et le métal qui y était attaché.
Le scanner a révélé qu’un fil d’or en filigrane avait été utilisé pour maintenir ensemble et fixer plusieurs de ses dents, dont une prothèse en ivoire d’éléphant.
(Ce choix, notent les chercheurs, est quelque peu unique en soi, l’ivoire d’hippopotame ayant été plus à la mode à l’époque pour de telles fins).
Selon l’équipe, les dents d’Anne d’Alègre avaient besoin d’attention car elle souffrait d’une maladie parodontale qui provoquait le déchaussement de ses dents.
Malheureusement, le Dr Colleter a déclaré à l’AFP que les travaux dentaires élaborés pourraient avoir finalement « aggravé la situation ».
Les fils d’or auraient dû être resserrés à plusieurs reprises au fil des ans – un processus qui n’aurait fait que déstabiliser les dents auxquelles ils étaient ancrés.
Cependant, Anne d’Alègre aurait été poussée par la société à faire tout ce qu’elle pouvait pour conserver son sourire, expliquent les chercheurs, l’apparence d’une femme étant à l’époque considérée comme étroitement liée à son statut dans la haute société.
En fait, explique le Dr Colleter, un contemporain d’Anne d’Alègre – Ambroise Paré, le chirurgien barbier des rois français Henri II, François II, Charles IX et Henri III – aurait déclamé que « si un patient est édenté, son discours devient dépravé ».
Sans surprise, Paré est connu pour avoir conçu plusieurs prothèses dentaires similaires à celles utilisées par Anne d’Alègre.
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Anne d’Alègre aurait subi une pression particulière pour maintenir son apparence, a ajouté le Dr Colleter, étant donné son statut « controversé » – elle était deux fois veuve et « n’avait pas une bonne réputation ».
Le fait qu’Anne d’Alègre ait été enterrée au Château de Laval, plutôt qu’avec le reste de la Maison de Laval dans la nécropole de la Collégiale Saint-Tugal de Laval, est dû au fait qu’elle était huguenote – un protestant français.
Les huguenots ont combattu les catholiques pendant les guerres de religion françaises entre 1562 et 1598.
A l’âge de 21 ans – au début de la huitième guerre de religion – Anne d’Alègre se retrouve déjà veuve une fois et forcée de se cacher des forces catholiques avec son jeune fils, Guy XX de Laval, alors que leurs biens sont saisis par le roi Henri III.
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Cependant, Guy XX de Laval se convertit au catholicisme – contre la volonté de sa mère – et meurt en combattant en Hongrie à l’âge de 20 ans.
Selon le Dr Collete, les dents de la pauvre Anne d’Alègre montrent certainement des signes « qu’elle a subi beaucoup de stress ».
L’archéologue a ajouté qu’elle espère que les nouvelles recherches « contribueront un peu à sa réhabilitation ».
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science : Reports.