L’Apple Newton a été officiellement abandonné le 27 février 1998. Si vous connaissez l’appareil, vous savez probablement qu’il a eu une existence mouvementée pendant son temps relativement court sur Terre.
Alors pourquoi prendre la peine de commémorer le Newton, et en particulier sa fin ? Si le Newton n’avait pas disparu, nous n’aurions peut-être pas eu l’iPhone ou les smartphones en général. Alors, lisez la suite pour voir comment l’Apple Newton nous a mis sur la voie du monde des ordinateurs dans nos poches.
Qu’est-ce que l’Apple Newton et pourquoi a-t-il échoué ?
Le Newton a été le premier » assistant numérique personnel « , ou PDA, au monde. C’est John Sculley, alors PDG d’Apple, qui a inventé le terme PDA lors de l’annonce du produit en 1992.
En tant qu’assistant numérique, l’Apple Newton pouvait prendre des notes, faire office de calendrier numérique, stocker des informations de contact, servir de calculatrice et envoyer des télécopies. Il pouvait également envoyer des messages à des pagers si vous obteniez une carte accessoire optionnelle pour lui.
Il faisait tout cela tout en répondant à la principale exigence de Sculley pour l’appareil – qu’il tienne dans sa poche. Le Newton était vraiment le premier ordinateur hautement mobile, bien qu’étant sorti en août 1993, il n’avait pas beaucoup de fonctionnalités sans fil.
Pour faire fonctionner le Newton, vous utilisiez son stylet pour toucher les icônes et les différentes parties de l’écran. Pour écrire, vous pouviez utiliser le stylet pour toucher des touches individuelles sur le clavier pliable de l’écran ou utiliser la fonction de reconnaissance de l’écriture manuscrite du Newton, qui était un argument de vente majeur.
Les utilisateurs pouvaient activer la fonction de reconnaissance et écrire des mots sur l’écran du Newton avec le stylet. Le Newton interprétait alors ces gribouillages et tapait les mots sur son écran. Il pouvait également interpréter des formes dessinées et les affiner avec des lignes plus droites ou des courbes plus précises une fois qu’elles étaient dessinées.
Malheureusement, la fonction de reconnaissance de l’écriture manuscrite de la Newton a largement contribué à sa chute, car elle ne fonctionnait pas bien dans les premières unités. Les mots avaient des espaces bizarres entre les lettres ou étaient complètement mal interprétés. Les résultats étaient très critiquables – Le Simpsons se sont moqués des difficultés d’interprétation de Newton, mais ils étaient également très frustrants pour les premiers utilisateurs.
Ainsi, bien qu’étant une innovation intense en termes de taille et de portabilité pour les ordinateurs, le Newton était un appareil avec quelques échecs très publics. En conséquence, il n’est resté que cinq ans sur le marché avant qu’Apple n’en arrête complètement la production.
Pourquoi Apple a abandonné le Newton
L’abandon définitif du PDA Newton est le résultat d’un grand nombre de facteurs. Mais la décision finale a été prise par une seule personne : Steve Jobs.
Steve Jobs a fondé Apple en 1976 mais a démissionné de son poste de PDG en 1985 après une lutte de pouvoir avec John Sculley. Après que Sculley ait été évincé par le conseil d’administration d’Apple en 1993, Steve Jobs est revenu chez Apple en 1997, où il est resté PDG jusqu’à sa mort en 2011.
Steve Jobs revient chez Apple avec de nombreux projets différents en cours, et l’entreprise est endettée de 200 millions de dollars. Il abandonne plusieurs projets pour ramener Apple vers la rentabilité ; en février 1998, le Newton est l’un d’entre eux.
Mais pourquoi arrêter le Newton ? Malgré la résolution de nombreux problèmes de reconnaissance de l’écriture manuscrite avec Newton OS 2.0 et l’offre de claviers externes pour l’appareil, les ventes ne s’amélioraient pas. Le prix élevé du Newton (800 $ à l’époque, ce qui équivaut à 1470 $ en 2023) a également contribué à la faiblesse des ventes en général.
Le Newton faisait également piètre figure par rapport à l’assistant numérique Palm Pilot, en plein essor. Et Jobs n’était pas enchanté par la gestion de l’équipe Newton, ni par le stylet du Newton. En conséquence, Apple a arrêté la production du Newton et a redistribué l’équipe Newton ailleurs.
L’héritage du Newton d’Apple
Bien que le Newton ne soit plus produit par Apple, il a survécu de diverses manières au sein de l’entreprise, notamment par ce qu’il a inspiré après sa disparition.
De nombreuses personnes qui avaient travaillé sur le Newton chez Apple se sont retrouvées dans l’équipe qui a fabriqué le premier iPhone. Le lancement de l’iPhone original est un moment important dans l’histoire des téléphones portables, mais le fait qu’il s’agisse d’un ordinateur portable est très lié au Newton d’Apple.
L’iPad peut également remercier le Newton pour son existence finale pour des raisons similaires. Et bien que Steve Jobs ait réalisé son souhait de voir les doigts humains devenir les stylets des appareils à écran tactile d’Apple, nous avons finalement vu l’idée du stylet revenir via l’Apple Pencil.
Mais tous les smartphones et tablettes peuvent être rattachés à l’Apple Newton via les processeurs ARM (anciennement Advanced RISC Machines) qui les équipent.
Apple a investi dans ARM spécifiquement pour obtenir des puces qui étaient suffisamment petites et de faible puissance pour fonctionner dans les dimensions du Newton. Sans cet investissement, les processeurs ARM pourraient être très différents, tout comme les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables !
Il y avait aussi des fonctions dans le Newton qui ont été reprises dans les futurs produits Apple. Un utilisateur pouvait rechercher quelque chose sur l’ensemble de son Newton grâce à sa fonction de recherche, qui existe aujourd’hui sous le nom de Spotlight sur le Mac.
Les iPhones et iPads reprennent la fonction de reconnaissance de l’écriture manuscrite qui a débuté avec le Newton. Heureusement, elle s’est considérablement améliorée depuis lors et est désormais très agréable à utiliser.
Le Newton d’Apple : Un échec qui a conduit à de nombreux succès
Le Newton d’Apple n’est pas un appareil à retenir comme un grand PDA. Ses problèmes de reconnaissance de l’écriture manuscrite étaient nombreux, et il a à peine fait une brèche dans son propre marché, bien qu’il l’ait créé en premier lieu.
Mais c’est un appareil qui a permis à de nombreuses personnes de travailler sur des ordinateurs de poche, et pour cela, nous devons le remercier pour l’existence des smartphones, des tablettes, et même de nombreux ordinateurs portables.
Ainsi, à l’occasion du 25e anniversaire de sa disparition, nous aimerions remercier le Newton et tous ceux qui ont travaillé dessus chez Apple. Sans son échec, nous n’aurions peut-être pas connu autant de succès modernes !
