Anthony Joshua a montré son vrai visage en révélant une évaluation très critique de son second combat contre Oleksandr Usyk. Le promoteur Eddie Hearn a révélé qu’AJ pensait que la revanche était un « désastre » malgré sa performance nettement améliorée.
Après s’être fait sortir de manière convaincante lors de la première rencontre en septembre 2021, Joshua s’est bien repris lorsqu’il a affronté l’Ukrainien 11 mois plus tard. Sous la houlette de son nouvel entraîneur Robert Garcia, Joshua a adopté une approche beaucoup plus agressive, ciblant le corps d’Usyk et le forçant à reculer contre les cordes grâce à sa taille et à sa force supérieures.
Malheureusement, cela n’a pas suffi à vaincre le technicien rusé qui a remporté le combat par décision partagée. « Je pense qu’il s’est très bien débrouillé contre Usyk lors du deuxième combat », a déclaré Hearn à BoxingScene.com. « Il aurait pu en faire plus, mais après neuf rounds, je pense qu’il a gagné le combat.
« Et puis Usyk a conclu de manière incroyable et a été brillant. Mais il a senti que c’était un désastre, et je n’arrête pas de lui dire : ‘Tu t’es bien débrouillé. Tu as perdu 115-113 contre le numéro un mondial. Oublie le premier combat – la tactique est mauvaise. Et tu aurais pu faire plus ».
« Je le vois toujours comme un poids lourd parmi les trois premiers », a ajouté Hearn. « Si vous mettez [Deontay] Wilder dans ce mélange, c’est le top 4. Parce que c’est vraiment Fury, AJ, Usyk et Wilder. Il y a aussi Joe Joyce, qui pourrait faire partie de ce groupe. Mais sa meilleure victoire est celle de Joseph Parker. Donc, il faut encore voir. Mais AJ, ne sois pas trop sévère avec toi-même. Tu es toujours l’un des meilleurs au monde. Mais il ne veut pas être l’un des meilleurs au monde, il veut être le meilleur. Et nous verrons où il en est contre Franklin ».
Après la défaite, Joshua a congédié Garcia et s’est mis en quête d’un nouvel entraîneur en Amérique, choisissant finalement Derrick James pour superviser son entraînement. Joshua se trouve actuellement à Dallas, au Texas, où James prépare son retour sur le ring pour le 1er avril.
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Il affronte Jermaine Franklin à l’O2 Arena dans un combat aux implications considérables. Une défaite de Joshua pourrait sonner le glas de sa carrière. En revanche, une victoire ouvrirait la voie à d’éventuelles confrontations avec Dillian Whyte, Deontay Wilder et Tyson Fury, qui ont toutes été évoquées par Eddie Hearn.
Joshua devait à l’origine affronter Whyte, mais c’est Franklin qui a été choisi après avoir battu le « Body Snatcher » sur le fil en novembre. Whyte a exprimé sa frustration face à ce changement de plan, mais on lui a assuré qu’un combat aurait lieu cet été si Joshua l’emportait le mois prochain.
