La pression monte sur Anthony Joshua à l’approche de son combat de rentrée le 1er avril. Le Britannique est attendu sur le ring de l’ex-Dillian Whyte, Jermaine Franklin, à l’O2 Arena de Londres et ne peut se permettre de faire une erreur.
L’ancien champion du monde des cruisers Tony Bellew considère que le combat est décisif pour AJ, qui n’a plus beaucoup d’options s’il ne parvient pas à battre l’Américain. Une défaite face à Franklin, qui n’est pas classé dans le top 10 de la division, serait catastrophique pour les aspirations au titre mondial de Joshua et Bellew pense que le champion de Watford doit « écraser » son adversaire pour prouver qu’il est digne d’une autre course à l’or chez les poids lourds.
« Il s’agit d’un combat décisif pour la carrière de Joshua », a déclaré Bellew à talkSPORT. Il s’agit d’un combat où, contre Usyk, il se mesurait aux meilleurs et contre les meilleurs, vous pouvez gagner et perdre, mais lorsque vous vous mesurez à un adversaire comme Jermaine Franklin, vous devez l’amidonner. Il faut lui arracher la tête. »
Après deux défaites consécutives contre Oleksandr Usyk, Joshua se trouve maintenant dans la phase de reconstruction de sa carrière. Le promoteur Eddie Hearn a établi un plan de trois combats pour 2023 qui, espère-t-il, pourra relancer le retour au sommet du double champion poids lourd.
Franklin serait l’adversaire idéal pour son premier combat de retour, suivi d’un affrontement avec son féroce rival Whyte en juin, puis d’une confrontation avec Deontay Wilder ou Tyson Fury pour terminer l’année.
Mais rien de tout cela ne sera possible s’il n’impressionne pas au printemps et Hearn n’est que trop conscient de ce fait. « C’est le plus excité que j’ai été sur le voyage d’Anthony Joshua jusqu’à présent parce que je pense que c’est excitant », a déclaré Hearn à iFL TV. « Vous allez dans ce combat en avril – vous savez qu’avec une défaite, c’est fini, vraiment. Ce serait une troisième défaite consécutive.
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Et pourtant, une grande performance et un knock-out spectaculaire font que tout le monde dit : « On est de retour, on est de retour bébé ». C’est ce que j’attends avec impatience, parce que j’adore quand on est dos au mur. Ce sont les meilleurs moments et c’est un de ces moments pour AJ. »
Joshua vs Franklin n’a pas encore été annoncé au public, bien que l’on s’attende à ce qu’il soit rendu officiel dans les prochains jours.
