Le combat de retour d’Anthony Joshua a été présenté comme une « nouvelle aube », mais sa victoire par décision unanime à l’O2 Arena de Londres contre un Jermaine Franklin limité n’a pas fait taire ses détracteurs ni inquiété ses rivaux chez les poids lourds.
Le Britannique a levé le bras en signe de victoire pour la première fois depuis plus de deux ans, après deux défaites consécutives contre le champion Oleksandr Usk, mais ce n’était pas la performance que beaucoup espéraient, qui aurait alimenté la croyance en une ère nouvelle et passionnante pour le combattant de 33 ans.
Joshua avait la pression de délivrer un knock-out explosif contre l’Américain Franklin, qui a du cran et de la résistance, mais il s’est contenté d’une victoire 117-111, 117-111, 118-111 sur les cartes de score des juges.
Ses rivaux n’ont pas été impressionnés par cette soirée où Joshua a enfin retrouvé le chemin de la victoire, mais n’a pas réussi à montrer l’agressivité qui prouve qu’il est sérieux dans sa tentative de devenir un triple champion du monde.
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Dillian Whyte, qui a laborieusement remporté une victoire par décision majoritaire sur l’endurant Franklin en novembre dernier, est largement pressenti comme le prochain adversaire de Joshua si un affrontement à grand spectacle avec Tyson Fury n’a pas lieu. Mais il a souligné le manque d’instinct de tueur de Joshua lorsque l’occasion s’est présentée dans les derniers rounds de se débarrasser de Franklin.
« Je ne pense pas qu’il ait été particulièrement bon ce soir », a déclaré Whyte, « Il semble un peu craintif, la main droite est toujours là et les compétences de boxe sont toujours là, mais l’agression n’est pas là ».
« La différence, c’est que dans les deux derniers rounds, je me suis attaqué à Franklin, il ne l’a pas fait. « J’aurai toujours une chance, que je gagne, que je perde ou que je fasse match nul, j’aurai une chance.
Otto Wallin, un autre poids lourd classé dans le top 10, pense que Joshua a perdu son mojo après 12 rounds peu convaincants à son retour.
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« Joshua n’est plus le même homme », a écrit le combattant suédois sur Twitter. « Il n’a plus la tête à ça et ce qui s’est passé après le combat le montre encore plus. Il ressent trop de pression.
Carl Froch, quant à lui, s’est interrogé sur la motivation de Joshua à poursuivre le combat après sa victoire. « Dans le ring, au niveau des titres mondiaux, il a été là, il a fait son travail. Et maintenant, je ne sais pas. Qu’est-ce qui le motive ? a demandé Froch sur BBC 5 Live.
« Nous en avons parlé, il veut de l’argent. Je ne comprends pas pourquoi il se bat. Je ne comprends tout simplement pas. C’est un sport dangereux. L’argent ne peut pas être une motivation quand on a gagné plus de 100 millions de livres sterling.
L’ancien champion du monde des super-moyens a ajouté : « Je n’ai rien vu dans cette performance qui montre qu’il veut redevenir champion du monde ».
