Le poids lourd chinois Zhilei Zhang affirme qu’Anthony Joshua l’a « fui » après l’avoir laissé tomber aux Jeux Olympiques de Londres, laissant entendre qu’il aimerait avoir une chance de se racheter. Les deux super-lourds se sont affrontés à la CopperBox Arena il y a plus de 10 ans, mais Big Bang n’a pas oublié sa défaite en quart de finale, insistant sur le fait qu’AJ a utilisé des tactiques bas de gamme pour remporter sa victoire.
Zhang s’est fait surprendre par un coup de Joshua et a chuté sur la toile avant de perdre aux points contre le Britannique, qui a ensuite remporté l’or pour l’équipe de Grande-Bretagne.
Mais à son retour dans la capitale, Zhang, qui affronte Joe Joyce au CopperBox samedi soir pour le titre WBO intérimaire des poids lourds, est catégorique : Joshua a refusé de s’engager dans des échanges avec lui, qui est maintenant âgé de 39 ans.
« Le combat s’est déroulé dans une salle pleine à craquer », a déclaré Zhang à talkSPORT, alors qu’il retourne dans l’est de Londres.
« J’ai été lâché au deuxième round, je me suis relevé très vite, puis il a commencé à s’enfuir pendant tout le troisième round.
« Et puis le combat s’est terminé, comme ça. J’ai perdu par décision. »
Il est intéressant de noter que Joyce a récemment déclaré que Joshua avait esquivé un combat contre Zhang, un combat qu’Eddie Hearn a longtemps évoqué comme une rencontre potentielle qu’il aimerait faire.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait entendu parler de rumeurs de négociations entre Joshua et Zhang, The Juggernaut a déclaré à iFL TV : « Apparemment, il a refusé. Alors, prenez-en ce que vous voulez ».
En 2021, Zhang a fait part de son désir de combattre à nouveau Joshua dans les rangs professionnels, à une époque où AJ était ouvert aux combats dans le monde entier.
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Zhang connaît Joshua depuis ses années olympiques et en 2021, il avait défié son compagnon de médaille pour un combat en Chine.
Big Bang a déclaré à FightMag : « J’adorerais combattre AJ en Chine en raison de notre passé d’amateurs.
« La salle est là, le Nid d’oiseau peut accueillir 100 000 personnes, nous avons donc tout ce qu’il faut.
« Pékin et Shanghai sont les plus grandes villes, elles sont très développées économiquement et la boxe en Chine est en pleine expansion.
« Les fans de sport là-bas aiment la boxe, ils aiment AJ, donc si nous pouvons faire en sorte que cela se produise, ce serait énorme pour la boxe. »
Joshua avait initialement prévu de remonter immédiatement sur le ring après sa victoire aux points contre Jermaine Franklin, mais il a récemment annoncé qu’il reviendrait en décembre.
Le chef de Matchroom Boxing, Hearn, est resté très discret sur son plan pour AJ, mais il est probable qu’il inclue un super-combat substantiel à la fin de l’année.
Dillian Whyte, Joyce et Tyson Fury sont tous considérés comme des options sérieuses pour Joshua, tandis qu’Otto Wallin et Filip Hrgovic ont également été cités comme des adversaires potentiels.