Andy Murray s’est défendu d’une énorme chute de 40 % des chiffres d’audience australiens pour l’Open d’Australie. Cette baisse survient après que Channel 9, le diffuseur hôte du premier tournoi majeur de l’année, ait prolongé son partenariat avec le tournoi jusqu’en 2030 dans le cadre d’un accord de 300 millions de livres. Mais Murray estime que le tournoi n’est pas à blâmer pour cette baisse, en raison de l’absence de joueurs comme Roger Federer et Nick Kyrgios.
L’Open d’Australie a été confronté à une dure réalité lorsque le nombre de téléspectateurs sur la chaîne Channel 9, le diffuseur hôte, a chuté de 40 % cette année, le tournoi ayant enregistré une audience inférieure à celle de la chaîne concurrente Channel 7, qui diffusait Home and Away le premier jour. Et les chiffres ont continué à être sombres plus tard dans le tournoi, avec la finale féminine qui a reçu une fraction de l’audience qu’elle avait il y a 12 mois.
Samedi soir, lors de la diffusion de la finale du simple dames et de la finale du double messieurs, l’audience a atteint un pic de 1,437 million de téléspectateurs selon News.com.au, un chiffre qui peut sembler bon en soi mais qui n’est rien comparé à celui d’il y a 12 mois, lorsque la finale du simple dames et la finale du double messieurs avaient atteint un pic de 4,261 millions de téléspectateurs. Ash Barty a mis fin à 44 ans de disette pour l’Australie en remportant le simple à domicile tandis que Nick Kyrgios et Thanasi Kokkinakis ont remporté une finale de double messieurs entièrement australienne.
Andy Murray est intervenu, affirmant que l’absence de ces grands noms est probablement à l’origine de la baisse des chiffres d’audience, comme il l’a indiqué sur Twitter : « Il faut s’attendre à une baisse d’audience en Australie sans Federer, Barty ou Kyrgios ». Le quintuple finaliste de l’Aussie Open a également estimé que le problème n’était présent qu’en Australie alors que les audiences internationales ont vu des chiffres en hausse.
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Partageant une capture d’écran d’un article affirmant que le service de streaming Discovery+ de Warner Bros a augmenté son audience au cours de la quinzaine, sa propre victoire en cinq sets contre Thanasi Kokkinakis étant le match le plus regardé, il a ajouté : « Pas sûr que ce soit le cas dans toutes les régions cependant. »
En plus de l’absence de Federer et du héros local Barty – qui ont tous deux pris leur retraite l’année dernière – et de Kyrgios, qui s’est retiré le premier jour de l’événement en raison d’une blessure au genou, l’Open d’Australie a également été frappé par un autre retrait important, celui du numéro un mondial de l’époque, Carlos Alcaraz. Le champion de l’US Open de l’an dernier a été contraint de se retirer après avoir contracté une nouvelle blessure à l’entraînement avant le tournoi.
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Et il semble que les experts soient d’accord avec Murray, car l’expert de la télévision Colin Vickery a déclaré au Herald Sun que l’accent mis par l’Aussie Open sur le futur champion Novak Djokovic a probablement contribué à la baisse des téléspectateurs après que Channel 9 ait parié 300 millions de livres sterling sur les droits du tournoi. « Nous savons que Djokovic n’est pas vraiment une carte d’audience à mon avis, donc le fait qu’il soit présent cette année ne fait pas de différence », a déclaré Vickery.
« Le monde du tennis manque de cartes d’audience en ce moment, il est dans une phase de transition. Les vedettes fiables comme Ash Barty, Federer, sont parties et il y en a très peu qui arrivent en ce moment. »