Andy Murray est entré dans l’histoire de l’ATP Challenger Tour en revenant d’un set de retard pour remporter le titre d’Aix-en-Provence. Le Britannique est revenu en force pour battre la tête de série Tommy Paul 2-6 6-1 6-2 et établir un nouveau record pour le plus grand nombre de temps écoulé entre deux titres Challenger. Il s’agit de son premier trophée à tous les niveaux depuis 2019 et de son premier sur la terre battue depuis sept ans.
Murray participait à sa première finale sur terre battue depuis Roland-Garros 2016, comme Paul. L’Américain avait remporté leur seule confrontation en 2021 à Stockholm, en quart de finale, en battant l’ancien numéro 1 mondial en trois sets.
Le numéro 17 mondial a pris un départ rapide, ne lâchant que trois points dans les quatre premiers jeux et prenant une avance de deux breaks. Murray a finalement réussi à prendre le large à 1-4 mais n’a pas réussi à récupérer ses breaks, perdant rapidement le premier set 6-2 en 29 minutes.
Le triple vainqueur du Majeur a renversé la vapeur dans le deuxième set en prenant une avance de 4-0 en double-break. La chance a complètement tourné pour Murray, qui s’est imposé 6-1 en 36 minutes pour forcer la tenue d’un match décisif.
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La dynamique s’est poursuivie dans le troisième et dernier set, puisque la cinquième tête de série a de nouveau breaké Paul dans le premier jeu. Il a eu l’occasion de prendre un nouveau double break d’avance, mais le joueur de 25 ans a réussi à conserver son avance (1-2).
Murray a eu une nouvelle balle de break, mais il a finalement réussi à s’imposer sur le service de Paul en breakant à nouveau pour prendre l’avantage 5-2 et servir pour le match. Et il a conclu une remontée en trois sets pour remporter son premier titre en trois ans et demi.
Avec cette victoire, Murray a également battu le record de David Ferrer pour la plus longue période écoulée entre deux titres Challenger. L’Espagnol à la retraite a mis 17 ans et deux mois pour remporter Sopot en août 2001 et Monterrey en octobre 2018.
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Mais le joueur de 35 ans est entré dans l’histoire avec un écart de 17 ans et neuf mois entre sa dernière victoire en Challenger à Binghamton, New York, en août 2005, et son triomphe de dimanche à l’Open du Pays d’Aix. Ce titre est également le premier qu’il remporte depuis l’Open d’Europe en 2019.
Et c’est son premier sur la terre battue depuis le Masters de Rome 2016. Murray affiche désormais un bilan positif de 5-2 sur la terre battue cette saison, après avoir subi deux éliminations prématurées à Monte-Carlo et à Madrid, ce qui l’a poussé à bénéficier d’une wildcard à Aix-en-Provence. Il réintégrera le top 50 mondial lors de la mise à jour du classement lundi, à la 42e place, son meilleur classement depuis cinq ans.
