Andrew Neil a déchiré Jeremy Hunt au sujet de son « budget pour la croissance ». Le journaliste, largement considéré comme l’interrogateur politique le plus sévère de Grande-Bretagne, a averti que les mesures dévoilées hier par le chancelier ne « feront pas grand-chose » pour la croissance.
M. Neil a déclaré que l’économie « stagnera au mieux cette année » et qu’elle ne sera que légèrement meilleure que prévu parce que l’Office for Budget Responsibility (OBR) – le prévisionniste officiel – était « beaucoup trop sombre » en novembre dernier.
L’ex-présentateur de la BBC a déclaré à la chaîne LBC : « Ce budget a été présenté comme un budget de croissance, mais il ne fait pas grand-chose pour la croissance.
« L’économie va encore stagner cette année, au mieux, un peu mieux que ce que les prévisionnistes officiels avaient annoncé en novembre.
« Mais ce n’est pas à cause du budget, c’est juste que les prévisionnistes officiels étaient beaucoup trop pessimistes sur nos perspectives pour cette année en novembre.
« L’OBR a additionné toutes les mesures du budget et a conclu qu’à leur maximum, elles ajouteront précisément 0,3 % à la croissance.
« Et ensuite, cela s’arrête à zéro. Alors si c’est un budget pour la croissance, j’ai un pont à vous vendre ».
M. Neil a déclaré que le gouvernement aurait dû mener une politique fiscale plus expansionniste – qui aurait impliqué une augmentation des dépenses ou des réductions d’impôts – pour relancer l’économie.
Il a déclaré : « Je pense que le gouvernement aurait dû mener une politique fiscale plus expansionniste : « Je pense que le gouvernement aurait dû mener une politique budgétaire plus expansionniste.
« Je pense qu’il aurait dû être prêt à maintenir le déficit à un niveau un peu plus élevé qu’il ne l’est, afin d’insuffler un peu de croissance dans l’économie.
« Il aurait peut-être dû atténuer certains effets des hausses d’impôts en plus des dépenses publiques qu’il a effectuées.
« N’oubliez pas que plus de trois millions de personnes qui ne paient pas d’impôts pour le moment, c’est-à-dire les personnes à faible revenu, vont être contraintes de payer le taux de 20 %.
« Plus de deux millions de personnes qui paient actuellement le taux de base vont passer à la tranche de 40 %. Une tranche d’imposition qui, lorsqu’elle a été créée, n’était destinée qu’aux plus riches.
« Je pense qu’ironiquement, s’ils avaient été prêts à amorcer un peu plus l’économie cette année, ils auraient constaté que l’année prochaine et plus tard, le déficit budgétaire aurait diminué, que la dette en pourcentage du PIB aurait baissé et que la croissance aurait été plus forte. Mais au lieu de cela, ils ont choisi la voie du conservatisme budgétaire ».
M. Neil a également affirmé qu’il n’y avait « presque rien » dans le budget pour aider les familles durement touchées par la crise du coût de la vie.
Il a déclaré : « Les revenus des ménages sont actuellement comprimés comme jamais auparavant de mémoire d’homme.
« Et le budget d’hier ne contient pratiquement aucune mesure pour remédier à cette situation.
« En effet, la politique fiscale aggrave encore la situation. En fin de compte, la seule façon de juger un budget est de voir ce qu’il fait pour la condition des gens.
Quant à savoir si le budget pourrait aider les Tories – qui sont à la traîne du Labour dans les sondages – avant les prochaines élections générales, M. Neil a déclaré que toute reprise économique serait probablement « trop tardive ».
Mais il a souligné les succès récents de l’accord de Brexit de Rishi Sunak sur l’Irlande du Nord et du pacte Aukus avec les Etats-Unis et l’Australie pour créer une nouvelle flotte de sous-marins à propulsion nucléaire afin de contrer la montée en puissance de la Chine dans la région Indo-Pacifique.
M. Neil a déclaré : « Ce n’est pas la plus grande de mes préoccupations à la suite du budget, je suis beaucoup plus inquiet au sujet de l’économie.
« Mais en ce qui concerne les retombées politiques, je pense que d’autres choses vont dans le sens du gouvernement, notamment le protocole sur l’Irlande du Nord et ce grand accord avec l’Amérique et l’Australie, ce qui suggère qu’ils reprennent la main.
« Je pense que le danger pour les conservateurs est que la reprise, quelle qu’elle soit, arrive trop tard.
Lors de la présentation de son budget aux Communes hier, M. Hunt s’en est pris aux « déclinistes ».
Se référant à l’automne, lorsqu’il est intervenu à la suite du mini-budget désastreux de Liz Truss qui a entraîné l’économie dans une chute libre, le chancelier a déclaré : « En novembre, nous avons apporté la stabilité : « En novembre, nous avons assuré la stabilité. Aujourd’hui, c’est la croissance.
« Nous nous attaquons aux deux principaux obstacles qui empêchent les entreprises de se développer : les incitations à l’investissement et l’offre de main-d’œuvre. Les meilleures incitations à l’investissement d’Europe. Le plus grand paquet de mesures en faveur de l’emploi jamais mis en place. Plus d’aide pour les personnes handicapées. Pour les personnes âgées, suppression des obstacles.
« Pour les familles les plus démunies : gel de la taxe sur les carburants, réduction de la taxe sur la bière, plafonnement des factures d’énergie. Et pour les parents, 30 heures de garde d’enfants gratuites pour tous les enfants de moins de cinq ans. Aujourd’hui, nous construisons l’avenir avec une inflation en baisse, une dette en baisse et une croissance en hausse.
« Les déclinistes ont tort et les optimistes ont raison. Nous nous en tenons au plan parce qu’il fonctionne. »
