Alexander Zverev a été informé qu’il lui faudra beaucoup de temps pour revenir au sommet du tennis alors qu’il poursuit son retour après une blessure à la cheville. La star allemande a atteint la deuxième place mondiale l’été dernier, mais a dû mettre fin à sa saison en juin après s’être rompu plusieurs ligaments de la cheville à Roland-Garros. Il n’a disputé qu’un seul tournoi depuis son retour, s’inclinant au deuxième tour de l’Open d’Australie.
Zverev a finalement fait son retour sur le circuit de tennis après six mois à l’Open d’Australie, mais a subi une élimination précoce aux mains du lucky loser Michael Mmoh au deuxième tour. Le jeune homme de 25 ans a subi une blessure horrible lors de sa demi-finale à Roland-Garros l’été dernier, se rompant sept ligaments de la cheville et nécessitant une intervention chirurgicale avant qu’on lui diagnostique un œdème osseux en septembre.
Aujourd’hui classé 14e mondial, l’Allemand avait déjà admis qu’il n’avait pas beaucoup d’attentes au début de son retour et on lui a dit qu’il devait rester patient s’il espérait retrouver son niveau antérieur, qui l’avait vu atteindre une finale de Grand Chelem et affronter Nadal à Roland Garros lors du match où il s’est blessé.
« Sascha a besoin de patience, il doit jouer des tournois », a déclaré son compatriote Boris Becker au podcast d’Eurosport Das Gelbe vom Ball. « Le retour sera long. Je pense que c’est possible car il a la bonne attitude ».
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Alors que le sextuple champion de Majeurs croyait que Zverev pouvait revenir près du sommet du tennis, il pensait aussi que ce serait « plus difficile qu’il y a deux ou trois ans » maintenant qu’il est dans la mi-vingtaine. « Sascha est blessé depuis sept mois maintenant, donc il en faudra sept autres avant qu’il ne soit là où il était il y a 14 mois. C’est une éternité dans le sport et le vestiaire ne dort pas », a-t-il expliqué.
« Carlos Alcaraz n’a pratiquement pas disputé de match jusqu’à il y a 14 mois. [a match]Il est alors devenu le numéro un mondial. Les jeunes arrivent et un joueur de 25 ou 26 ans doit maintenant être à la hauteur, car trop souvent, on n’en a plus l’occasion. » Un autre retraité, John McEnroe, multi-champion du Grand Chelem, a également fait écho au sentiment de Becker en expliquant que ce serait un long processus pour Zverev de revenir au niveau où il était après avoir été à son meilleur niveau pendant l’Open de France.
« Cela en dit long que Zverev ait été au niveau des yeux de Rafael Nadal à Roland-Garros. Je pense qu’il était proche de la percée « , a-t-il déclaré à Eurosport. « Maintenant qu’il est de retour, c’est positif. Mais il y a toujours un manque de forme physique et de confiance en soi. On peut voir qu’il ne bouge pas aussi bien qu’avant. Sa cheville est-elle à nouveau en bonne santé à 100 % ? Je n’en sais rien.
NE PAS MANQUER
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« Je pense que ce sera un processus pour Sascha. Je ne veux pas dire qu’il doit repartir à zéro, mais il devra être patient. Cette blessure a été un gros revers pour lui – et au pire moment possible ». Le professionnel américain à la retraite pensait toujours que Zverev avait ce qu’il faut en lui mais estimait qu’il devait être patient, ajoutant : « Si son corps coopère, il sera à nouveau dans le top 10 ou 5 des joueurs. Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais cela pourrait être un processus plus long. »
Pendant ce temps, une autre joueuse allemande à la retraite, Barbara Rittner, avait une théorie selon laquelle Zverev avait perdu son aura de vestiaire. « Le respect et la peur de jouer contre lui ont diminué chez les autres joueurs. Jouer contre Zverev est maintenant plus une chance », a admis l’ancienne n°24 de la WTA.
Et elle était intéressée de voir comment le vainqueur de 19 titres a surmonté la « petite barrière » liée à sa blessure, se demandant s’il allait souffrir d’un blocage en revenant sur la surface sur laquelle il s’est blessé. « C’est une question de type de blessure. La question est de savoir ce qui se passe sur la terre battue. C’est là qu’il a joué son meilleur tennis. Quand ose-t-il y retourner et faire les mouvements ? » s’interroge Rittner.