Bruxelles pourrait avoir du mal à atteindre ses objectifs en matière de Green Deal et de programme spatial Copernicus sans les contributions financières du Royaume-Uni après le Brexit, selon l’Agence spatiale européenne.
L’Union européenne a exclu le Royaume-Uni du programme spatial et a déclaré qu’il ne pourrait pas le réintégrer tant que la question de l’Irlande du Nord ne serait pas réglée.
A l’origine, le Royaume-Uni avait accepté de verser une contribution de 750 millions de livres sterling au programme pour bénéficier de ses avantages, notamment de gros contrats sur des projets d’infrastructure spatiale et l’accès aux données.
Selon une note interne de l’ESA, l’argent manquant pourrait avoir « un impact majeur sur la composante spatiale de Copernicus ».
Ils ont ajouté que le déficit financier de Copernicus « compromet considérablement la continuité renforcée de la composante spatiale de l’ESA ». [Copernicus] et sa capacité à soutenir pleinement et en temps voulu le Green Deal de l’UE ».
Dans le cadre du programme Copernicus, les satellites de la future génération contribueront au plan de l’UE visant à atteindre la neutralité climatique d’ici 2050.
Mais pour les six satellites nécessaires à ce plan, qui permettraient à l’UE de mesurer les émissions de CO2 dues aux activités humaines à tous les niveaux, le budget de l’UE est actuellement insuffisant.
La contribution manquante devra être « mise à disposition à un stade ultérieur, mais au plus tard en juin 2024 », a prévenu l’ESA.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré à EURACTIV que » le Royaume-Uni et l’UE ont tous deux été clairs sur le fait que nous sommes ouverts à la poursuite des discussions sur l’association du Royaume-Uni aux programmes de l’UE « .
ajoutant : « Toutefois, les discussions sur la marche à suivre devront refléter la réalité, à savoir que nous avons manqué plus de deux ans de participation aux programmes.
Entre-temps, le Royaume-Uni a envisagé d’autres programmes, notamment un accord scientifique avec le Japon.
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Le ministre des Sciences George Freeman s’est rendu à Tokyo en décembre dernier, annonçant : « A Heathrow pour un vol à destination de Tokyo, Japon, pour une visite de 4 jours afin d’exposer notre ambition de superpuissance scientifique, d’explorer la collaboration R + D (recherche et développement), d’annoncer un Fonds de partenariat scientifique international du Royaume-Uni, de visiter les meilleurs laboratoires japonais et de discuter de la sécurité de la recherche au sein du G7 ».
Ce n’est pas la première fois que les deux pays cherchent à collaborer dans le domaine de la science.
En 2021, le comité conjoint du Royaume-Uni et du Japon s’est réuni pour discuter de l’approfondissement du partenariat entre les deux nations en échangeant des informations sur « l’évolution des politiques de recherche, de technologie et d’innovation et en convenant d’une coopération pratique », a indiqué le gouvernement précédemment.
Par exemple, la coopération dans le domaine de l’espace est déjà une indication d’un partenariat sain, a ajouté le gouvernement, prenant note du mémorandum de coopération entre l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et l’Agence spatiale du Royaume-Uni (UKSA).
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S’exprimant précédemment sur ses rêves de plan B, M. Freeman a déclaré à Encause.co.uk : « Horizon, Euratom et Copernicus sont des programmes clés de collaboration en matière de recherche pour lesquels nous avons négocié et accepté de rester dans l’accord de Brexit que le premier ministre a signé en janvier 2020.
« Si l’UE continue de nous bloquer à cause du protocole sur l’Irlande du Nord, nous devons investir au moins le même budget dans un grand programme de recherche britannique alternatif prestigieux et audacieux ouvert aux partenaires européens et mondiaux pour relever les grands défis mondiaux en matière de recherche. »
Plus récemment, le Royaume-Uni a également conclu un accord scientifique avec la Suisse, qui a également été exclue du programme de l’UE.
L’accord permettra d’approfondir les relations entre les communautés de recherche et d’innovation de pointe des deux pays, en mettant l’accent sur ce que l’on appelle la « deep science » et la « deep tech », qui comprennent des domaines tels que les sciences de la vie, les technologies de l’énergie, l’intelligence artificielle et l’espace.