L’enseignement à domicile doit être réglementé de toute urgence, déclare l’ancien ministre de l’éducation, après que la pandémie a empêché un nombre record d’élèves d’aller en classe. Sir Gavin Williamson a mis en garde contre le fait que certains jeunes n’avaient toujours pas accès à l’éducation et a demandé la création d’un registre des enfants instruits à domicile afin que les conseils puissent les contrôler.
Le député, qui a été secrétaire à l’éducation de 2019 à 2021, a déclaré : « Il y a un nombre incroyable de parents qui font un merveilleux enseignement à domicile d’une qualité incroyablement élevée, mais il y a aussi des cas où l’enfant ne reçoit pratiquement pas d’éducation du tout ».
Les ministres avaient promis de créer un registre dans le cadre d’un nouveau projet de loi sur les écoles annoncé en mai de l’année dernière, mais la secrétaire d’État à l’éducation, Gillian Keegan, a révélé en décembre que la législation avait été abandonnée.
L’absence de réglementation signifie qu’il n’existe pas de chiffres officiels concernant le nombre d’enfants instruits à domicile, mais l’Association des directeurs des services de l’enfance a estimé que 81 000 enfants recevraient un enseignement à domicile en 2021, contre 37 500 en 2016. Il est à craindre que certains de ces enfants soient tout simplement absents, les parents prétendant qu’ils sont scolarisés à domicile pour éviter l’attention des autorités.
Sir Gavin, député du South Staffordshire, a déclaré au Sunday Encause : « Dans le Staffordshire, le nombre d’enfants scolarisés à domicile a augmenté de façon régulière et constante jusqu’à la pandémie, puis après la pandémie, on a constaté un nouveau bond en avant.
Bien qu’il y ait de nombreuses raisons très légitimes pour lesquelles les gens veulent faire l’école à la maison, « il y a probablement une petite minorité de personnes qui ont vu cela comme un moyen d’éviter d’être harcelées par les écoles ou que leurs enfants soient poursuivis pour aller à l’école, en utilisant effectivement l’option de non-participation de l’éducation à la maison. Ils ont ainsi pu bénéficier d’une échappatoire ».
Le gouvernement prévoit toujours de nouvelles lois pour introduire un registre des enfants scolarisés à domicile. Sir Gavin a déclaré : « Il est décevant de constater que cette question ne sera pas inscrite dans la législation, comme cela avait été suggéré précédemment. Il est urgent de s’assurer que cette question est traitée, car toutes les autorités semblent reconnaître l’existence de ce problème.
Le ministère de l’éducation affirme qu’il reste déterminé à introduire des registres statutaires des autorités locales pour les enfants qui ne sont pas à l’école.
Le ministre des écoles, Nick Gibb, a déclaré : « Nous sommes déterminés à faire avancer les dispositions du projet de loi sur les écoles relatives à l’introduction d’un registre obligatoire. En attendant, les orientations données aux autorités locales sont claires : en vertu de la législation actuelle, elles ont le devoir de veiller à ce que tous les enfants vivant sur leur territoire bénéficient d’une éducation à temps plein appropriée ».
