Leon Edwards défendra son titre de champion des poids welters contre Colby Covington lors de l’UFC 291 à Londres le 22 juillet. L’Américain controversé n’a pas combattu depuis plus d’un an, mais il devrait se voir offrir une opportunité de championnat contre la star britannique cet été.
Le patron de l’UFC, Dana White, a confirmé que Covington serait le prochain candidat au titre welterweight d’Edwards après sa victoire à l’UFC 286 contre Kamaru Usman à Londres au début du mois. Edwards a exprimé son désaccord avec l’idée que Covington mérite une chance, mais le combat aura lieu suite à l’insistance de White.
La dernière apparition de Covington dans l’Octogone a eu lieu à l’UFC 272 en mars 2022, lorsqu’il a battu Jorge Masvidal par décision dans leur match de rancune. Le combattant de 35 ans s’est fait sauter dessus peu après par Masvidal, qui a fracturé deux dents de son rival.
Covington – qui possède un palmarès de 17-3 sur l’ensemble de sa carrière en MMA – a suscité la controverse par le passé en soutenant ouvertement le Parti républicain et l’ancien président Donald Trump en particulier. Après avoir battu Tyron Woodley en septembre 2020, Covington a dédié sa victoire aux premiers intervenants et aux militaires tout en critiquant la star de la NBA LeBron James et Black Lives Matter, le mouvement pour lequel son adversaire avait exprimé son soutien avant le combat.
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Après le retour de Conor McGregor, qui se prépare à affronter Michael Chandler chez les poids welters, Covington a décidé d’interpeller l’Irlandais. L’Américain s’est réjoui d’un combat contre McGregor et a affirmé qu’il s’agirait du plus grand combat de l’histoire de l’UFC, mais a suggéré que l’ancien champion des deux poids n’a plus le même désir de concourir au plus haut niveau.
« Conor a fait de grandes choses dans ce sport », a déclaré Covington. « C’est un grand combattant, mais son temps est révolu. Il a gagné beaucoup d’argent et il n’a plus la même faim. Qui sait s’il reviendra bientôt ?
« Il doit encore passer le contrôle de l’USADA. Si Conor veut se battre un jour, c’est probablement l’événement le plus important que l’UFC puisse organiser, comme vous pouvez le voir avec les chiffres que j’ai obtenus pour cet événement. S’ils veulent s’asseoir et qu’ils pensent que c’est le plus grand et le meilleur combat qu’ils puissent faire, alors faisons-le. »
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Covington a un casier judiciaire remarquable. Avant son combat contre Demeian Maia à Sao Paulo, il a qualifié le Brésil de « décharge » avant de qualifier le public d' »animaux dégoûtants » lors de l’interview d’après-combat. Il a également tenu des propos insultants à l’égard d’Usman, suggérant que le Nigérian avait donné à son entraîneur de longue date Glenn Robinson – décédé en 2018 – « une crise cardiaque pendant toutes ces années où tu m’as évité », tandis que Robinson « regardait depuis l’enfer ».
L’Américain affrontera Edwards, de Birmingham, cet été. Le Britannique compte 21 victoires et 3 défaites, dont une sans contestation, dans sa carrière en MMA. Il n’a pas perdu de combat depuis qu’il a été battu par Usman par décision unanime en 2015.
En fin de compte, Covington est l’opposé d’Edwards, car il est franc, arrogant et effronté, alors qu’Edwards laisse généralement ses combats parler. Covington soutient certainement son discours, avec des victoires sur Maia, Rafael Dos Anjos, Robbie Lawler, Woodley et Masvidal.
