Lorsqu’il s’agit de transferts en Premier League, rien n’est jamais exclu. Les fans de Tottenham ont failli avoir Jack Grealish dans leurs rangs à une époque, et ont probablement pensé qu’il n’y avait aucune chance que Sol Campbell les abandonne pour les rivaux du nord de Londres, Arsenal, tout comme les Gunners n’auraient pas imaginé Ashley Cole ou Cesc Fabregas porter le maillot bleu de Chelsea. Le football anglais a connu son lot de transferts qui ont failli aboutir, tandis que certaines rumeurs – Ronaldinho à Basingstoke Town par exemple ? – n’ont jamais eu beaucoup de poids. Encause vous propose un tour d’horizon de huit transactions qui ont failli se concrétiser et de ce qui s’est passé par la suite.
Jack Grealish chez les Spurs
Lorsqu’il avait 23 ans et qu’Aston Villa était en Championship, Grealish était une denrée très recherchée par les équipes de Premier League. Le milieu de terrain de 23 ans a fait l’objet d’une offre de 25 millions de livres de la part des Spurs en 2018, mais les nouveaux propriétaires majoritaires de Villa, Nassef Sawiris et Wes Edens, ont bloqué le transfert après avoir sauvé le club de la ruine. Après avoir reçu des assurances, Grealish a signé un nouveau contrat de cinq ans à Villa Park, mais a admis qu’il était déçu de s’être vu refuser le transfert.
« Bien sûr qu’il y aura de la déception », a-t-il déclaré. « Je pensais que si j’étais allé là-bas, j’aurais pu faire partie de l’équipe d’Angleterre à la fin de l’année. Au début de la saison, j’avais la tête qui tournait, j’étais dans tous les sens. Même après la fermeture de la fenêtre de transfert, jusqu’à la fin du mois d’août, je n’étais pas bien.
Mais il aura l’occasion d’entrer dans l’histoire en 2021, lorsque Manchester City fera une offre record de 100 millions de livres sterling, que Villa acceptera à contrecœur. Aujourd’hui titulaire en club et en sélection, Grealish sera heureux de voir que tout s’est arrangé après sa frustration initiale il y a cinq ans.
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Steven Gerrard à Chelsea
Il est à peine croyable d’envisager que Gerrard puisse jouer pour un autre club que Liverpool, et encore moins pour l’un de ses rivaux les plus acharnés. Mais en 2005, Chelsea et José Mourinho sont venus proposer à Gerrard un contrat alléchant qui l’a poussé à remettre en question sa carrière de footballeur.
Certains critiques se demandaient également si un milieu de terrain composé de Gerrard et de Frank Lampard pouvait fonctionner après les difficultés qu’ils avaient eues à jouer ensemble pour l’Angleterre. Après avoir réfléchi à sa décision pendant l’été, le milieu de terrain a finalement décidé de snober les champions de Premier League et de rester avec Liverpool, vainqueur de la Ligue des champions. En fin de compte, tout s’est passé pour le mieux puisque Gerrard a acquis un statut d’icône auprès des supporters du club, tandis que Chelsea a recruté Michael Essien, qui s’est avéré être une recrue efficace pour les Blues.
Gerrard a révélé plus tard que Mourinho avait également essayé, en vain, de le faire venir à l’Inter Milan et au Real Madrid, mais que son cœur appartenait à Anfield. Ce n’est qu’à l’âge de 34 ans que l’ancien international anglais a tenté sa chance dans un autre club, terminant sa carrière au LA Galaxy aux États-Unis.
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Robert Lewandowski à Blackburn
Il a battu toutes sortes de records en Bundesliga, et n’a donc probablement pas beaucoup de regrets quant à l’échec de son transfert en Angleterre. Mais à l’époque, le jeune Lewandowski était déçu après que son projet de transfert aux Blackburn Rovers ait échoué en raison d’un étrange nuage de cendres islandais qui a cloué au sol les vols à destination du Royaume-Uni en 2010.
« Je pense que cela aurait été bien si j’étais allé à Blackburn, mais j’aurais aimé aller voir le centre d’entraînement, le stade. Je n’ai pas pu y aller à cause du nuage. C’était le volcan. Le volcan avec le nuage de cendres », a-t-il déclaré.
« C’était une semaine et personne ne pouvait prendre l’avion en Europe. Le vol était réservé, mais nous ne pouvions pas partir. Cela a changé ma vie. Si j’étais allé à Blackburn, j’y serais peut-être resté ».
Cela signifie que Lewandowski, qui avait 21 ans à l’époque et était inscrit sur les tablettes du club polonais Lech Poznan, n’a pas pu réaliser son rêve de rejoindre la Premier League et a permis au Borussia Dortmund de l’acheter pour seulement 5 millions de livres sterling. Quelque 312 buts en Bundesliga plus tard, le Polonais est aujourd’hui à Barcelone et reconnu comme l’un des meilleurs attaquants du monde – et pendant tout ce temps, il aurait pu être un héros d’Ewood Park.
Zlatan Ibrahimovic à Arsenal
Arsène Wenger avait l’œil pour dénicher les talents et Ibrahimovic a été l’un des rares à échapper à l’emprise du Français dès son plus jeune âge lorsqu’il évoluait à Malmö.
Wenger a proposé à l’attaquant de faire un essai, mais le Suédois, très sûr de lui, n’était intéressé que par un transfert direct, et il a fini par refuser de rejoindre Arsenal en 2000 pour rejoindre l’Ajax : « Je n’ai pas fait d’essai, je suis venu pour discuter avec Arsenal. Mais Wenger voulait que je fasse un essai et j’ai dit : « Je ne fais pas d’essais. Vous savez qui je suis ».
Le reste appartient à l’histoire. Ibrahimovic a remporté des titres de champion en France, en Italie et en Espagne, et est largement reconnu comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération. On ne peut que penser aux dégâts qu’aurait pu causer le jeune Zlatan sous la houlette de Wenger.
Diego Maradona à Sheffield United
Dans le football, les marges sont si étroites qu’une mauvaise décision peut déclencher une chaîne d’événements susceptibles de causer des dommages irréversibles. Pour Sheffield United, ce jour est arrivé en 1978 lorsque le manager Harry Haslam est allé voir jouer un joueur de 17 ans lors d’un voyage de repérage en Argentine.
Presque immédiatement, Haslam est impressionné par le jeune homme et fait une offre de 200 000 £ à Boca Junors. Cependant, en raison de problèmes de paiement, les Blades ont opté pour un Argentin moins cher du nom d’Alejandro Sabella pour 160 000 £.
Bien que Sabella ait été une superbe recrue et qu’il ait été adoré par le public de Bramall Lane, le club a tout de même glissé en troisième division cette saison-là et Sabella a rejoint Leeds deux ans plus tard. L’homme qu’ils ont raté ? Il s’appelait Diego Maradona et a connu un succès débridé avec Naples, Barcelone et, bien sûr, l’Argentine à la Coupe du monde.
David de Gea au Real Madrid
Dans le monde moderne, le courrier électronique a pris le pas sur le fax après de nombreuses années passées à faciliter les transferts de footballeurs, et l’on pourrait dire que l’échec du transfert de De Gea en est la cause.
Un fax défectueux a empêché l’Espagnol de rejoindre les géants espagnols, le Real Madrid, en 2015, après qu’ils aient conclu un accord avec Manchester United pour recruter le gardien de but. Après avoir vu son transfert échouer, De Gea a choisi de signer une prolongation avec United et est devenu un membre à part entière de l’équipe des Red Devils.
Quelque 12 ans après son arrivée en provenance de l’Atlético de Madrid, le gardien de 32 ans est l’un des joueurs les plus anciens du club, mais il pourrait partir cet été, son contrat de 375 000 livres sterling par semaine expirant en juin. Mais s’il n’y avait pas eu le fax, il serait parti depuis longtemps.
Kaka à Man City
Armé d’une trésorerie illimitée et d’un propriétaire ambitieux d’Abu Dhabi, City a décidé de faire venir le meneur de jeu de l’AC Milan, Kaka, pour qu’il rejoigne la révolution brésilienne à l’Etihad Stadium.
City avait proposé au club italien un contrat de 91 millions de livres et un contrat lucratif de 500 000 livres par semaine pour l’ancien Joueur mondial de l’année. Il semble qu’aucun des deux clubs ne puisse refuser cette énorme opportunité.
Mais avec une manifestation organisée par plus de 2 000 supporters milanais, le geste a touché la corde sensible du Brésilien, qui a refusé les richesses de City pour rester dans le club italien. Six mois plus tard, il quittait le club pour 56 millions de livres sterling et rejoignait le Real Madrid.
Toni Kroos à Man Utd
Manchester United ne doute pas que le limogeage de David Moyes en 2014 était la bonne décision, mais cette décision lui a fait perdre la possibilité de recruter Kroos au Bayern Munich.
L’Allemand, qui est devenu un fidèle serviteur du Real Madrid après avoir signé au club il y a neuf ans pour 25 millions de livres sterling, s’était mis d’accord avec les Red Devils après avoir rencontré Moyes, avant que l’Écossais ne soit impitoyablement limogé après neuf mois à la tête du club – et Kroos a parlé plus tard de l’échec de l’opération.
« David Moyes était venu me voir et le contrat était pratiquement conclu, mais Moyes a été licencié et Louis van Gaal est arrivé, ce qui a compliqué les choses », a déclaré Kroos à The Athletic. « Louis voulait avoir le temps de construire son propre projet. Je n’ai pas eu de nouvelles de United pendant un certain temps et j’ai commencé à avoir des doutes. Puis la Coupe du monde a commencé et Carlo Ancelotti a appelé. Et c’est tout. »
