Le roi Charles III a entamé mercredi sa première visite d’État à l’étranger en tant que monarque, en s’envolant pour Berlin en compagnie de son épouse, la reine consort Camilla. Pour marquer la première soirée de son voyage de trois jours en Allemagne, le Roi a assisté à un banquet d’Etat au Schloss Bellevue, une ancienne résidence royale qui est maintenant la résidence du Président Frank-Walter Steinmeier. Devant un parterre d’invités de marque, dont le président et l’ancienne chancelière Angela Merkel, le roi a prononcé un discours dans lequel il s’est engagé à « renforcer les liens » entre le Royaume-Uni et l’Allemagne et a rendu hommage à la « valeur durable » des relations entre les deux nations.
S’exprimant en allemand, le roi a fait référence au sketch comique britannique de 1963, Dinner For One, qui met en scène le 90e anniversaire d’une femme anglaise de la classe supérieure, Miss Sophie, interprétée par May Warden, en présence de son majordome James.
Alors que la table est dressée pour quatre invités, il apparaît que tous sont décédés depuis longtemps, ce qui incite James, interprété par le comédien Freddie Frinton, à s’enivrer de plus en plus en se faisant passer pour eux et en buvant pour eux.
Faisant allusion au spectacle, le roi a plaisanté : « C’est gentil à vous tous de ne pas m’avoir laissé seul avec un ‘Dîner pour un' ».
Bien que l’idée de Dinner For One ait germé au Royaume-Uni, elle est pratiquement inconnue des Britanniques. En revanche, le sketch est extrêmement populaire en Allemagne et, depuis 1972, il fait partie intégrante des célébrations de la Saint-Sylvestre dans ce pays.
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Le spectacle, également connu sous le nom de The 90th Birthday (Der 90. Geburtstag en allemand), a été écrit à l’origine par l’auteur britannique Lauri Wylie pour le théâtre. M. Frinton et Mme Warden l’ont joué dans des stations balnéaires du pays dès 1945.
Puis, en 1963, les acteurs ont été invités à la jouer à l’écran devant un public de télévision, après avoir été repérés par le producteur allemand Peter Frankenfeld à Blackpool.
En 1972, elle est diffusée à la télévision allemande à 19h40 le soir du Nouvel An pour combler une lacune dans la programmation. C’est ainsi qu’est née une tradition annuelle. Depuis, elle fait partie intégrante de la soirée.
Ceux qui se sentent plus aventureux choisissent de boire aux côtés de James pendant qu’ils regardent l’émission, qui comporte une brève introduction en allemand mais est diffusée en anglais.
Dans le sketch, James se fait passer pour Sir Toby, l’amiral von Schneider, M. Pomeroy et M. Winterbottom, des amis de Mlle Sophia qui sont décédés.
Le majordome consomme toutes leurs boissons au cours d’un repas de quatre plats – mulligatawny et sherry, haddock de la mer du Nord et vin blanc, poulet au champagne et fruits et porto – devenant de plus en plus ivre et trébuchant à plusieurs reprises sur un tapis en forme de tête de tigre.
Avant chaque plat, James demande à l’aristocrate si ce sera « la même procédure que l’année dernière », ce à quoi Mlle Sophie répond : « La même procédure que chaque année, James ».
Les répliques sont répétées lorsque le majordome l’accompagne au lit à la fin du spectacle, faisant allusion à une relation sexuelle entre les deux, reflétée par la liaison présumée de Mr Frinton et de Ms Warden dans la vie réelle.
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En plus d’être devenu une tradition du Nouvel An, Dinner For One a donné naissance à plusieurs livres de cuisine et même à un timbre commémoratif.
L’émission détient le record Guinness du programme télévisé le plus répété de tous les temps.
M. Frinton, décédé en 1968, était bien connu au Royaume-Uni pour avoir joué dans l’émission Meet The Wife de la BBC. Mme Warden est décédée à l’âge de 87 ans en 1978.
L’émission n’a été diffusée au Royaume-Uni qu’en 2018, 55 ans après son premier enregistrement et 46 ans après qu’elle soit devenue l’une des émissions préférées des Allemands. Elle a également été diffusée dans des pays tels que les Pays-Bas, la Suède, la Norvège et la Finlande.
Dans ce qui était le premier discours de banquet d’État de son règne, le roi Charles a souligné qu’il était « totalement convaincu » que le lien entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne « se renforcera de plus en plus ».
Ce discours a été prononcé après l’accueil chaleureux réservé à Camilla et à lui-même devant la porte de Brandebourg de Berlin, symbole de paix et d’unité. C’était la première fois que ce lieu était utilisé pour accueillir un chef d’État étranger.
Charles s’est adressé aux participants au dîner : « Les relations entre l’Allemagne et le Royaume-Uni me tiennent également à cœur, Monsieur le Président, et je suis plus que jamais convaincu de leur valeur durable pour nous tous.
« Cela signifie beaucoup pour nous que mon épouse et moi-même ayons pu venir en Allemagne pour cette toute première tournée à l’étranger de mon règne. Je ne peux que vous assurer que tout au long du temps qui m’est accordé en tant que roi, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour renforcer les liens qui nous unissent. »
