L’ancien Premier ministre, au visage sombre, a passé trois heures et demie devant ses inquisiteurs de la commission, donnant l’impression d’un homme attendant d’être envoyé à la potence, même si ce n’est pas mérité. Et tout cela s’est produit le jour où seulement 21 collègues conservateurs allaient le rejoindre dans la rébellion du Brexit contre Rishi Sunak.
Le jour du jugement dernier pour Boris et le Brexit semblait avoir tourné à l’avantage de Rishi Sunak.
Enfin, l’actuel titulaire de Downing Street pourrait cesser de regarder par-dessus son épaule ce que son prédécesseur pourrait bien faire.
Mais les choses ne sont peut-être pas aussi claires qu’elles le paraissent.
D’une part, les membres de la commission ont semblé avoir du mal à apporter des preuves réelles au-delà des affirmations selon lesquelles M. Johnson aurait dû être mieux informé et qu’il avait délibérément induit le Parlement en erreur.
Alors que les détracteurs habituels de Boris ont lancé des insultes sur leurs plateformes de médias sociaux préférées et se sont délectés de son inconfort évident, rien n’a été dit pour confirmer sa culpabilité.
Et ce n’est pas faute d’efforts de la part des membres de la commission, en particulier des députés conservateurs, qui ont adopté dès le départ une approche agressive et conflictuelle à l’égard de leur ancien chef de file.
L’un d’entre eux en particulier, Sir Bernard Jenkin, qui a eu des échanges prolongés avec M. Johnson, a provoqué l’ire de ses collègues pro-Boris.
« Bernard est un idiot absolu », a proclamé un haut responsable de l’arrière-ban. « Il oublie toujours la politique et se laisse entraîner dans les mauvaises herbes d’une manière ou d’une autre.
« Il aurait pu mettre fin à ces absurdités il y a longtemps.
Malgré les plaintes de la commission, d’autres ont insisté pour l’appeler « ce tribunal kangourou » dans les discussions qui se déroulaient à Portcullis House (PCH).
Mais l’ambiance semblait indiquer que M. Johnson se dirigeait vers un verdict de culpabilité.
Un partisan de Boris a déclaré : « Ils ont tous l’air de s’être fait une idée de ce qu’il est : « Ils semblent tous s’être fait une idée de ce qu’il [Boris] leur a dit ».
Un autre a déclaré : « Ils devraient l’innocenter mais il s’agit maintenant de savoir s’il s’agit d’une tape sur les doigts et d’excuses ou d’une suspension ».
C’est à ce stade de la suspension que les choses deviennent intéressantes, 10 jours ou plus pouvant déclencher une pétition de rappel et une élection partielle.
Un député conservateur a déclaré : « Ce serait l’option nucléaire et l’enfer se déchaînerait.
« Boris pourrait accepter de s’excuser, mais s’il s’agit d’une suspension, en particulier de 10 jours ou plus, le Parlement se divisera.
« Il y a une opération coup de poing prête à voter contre une suspension ».
Il y avait également une menace implicite.
« [Tory] les collègues qui n’ont pas encore été réélus devront réfléchir très attentivement à leur vote. »
Le fait est que M. Johnson reste très populaire au sein de la base du parti ainsi que parmi un noyau de députés loyalistes, dont Lia Nici, députée de Grimsby, et Jacob Rees-Mogg, qui s’est assis juste derrière lui pour le soutenir.
Et tandis que l’équipe Sunak se félicitait d’avoir repoussé un groupe de recherche européen (ERG) sur son accord de Brexit concernant l’Irlande du Nord, tout n’était pas rose non plus.
Un député conservateur très haut placé a fait remarquer à Encause.co.uk : « Il y avait 22 rebelles, 48 abstentions, 70 au total. Cela signifie que Sunak a perdu le soutien d’un tiers de ses députés.
« C’est très grave et cela pourrait avoir des répercussions.
En d’autres termes, le psychodrame Sunak/ Boris n’est pas aussi dépassé que certains voudraient le croire.
Mais il convient également de noter qui a voté contre.
Parmi les 22 votants se trouvaient trois anciens dirigeants, M. Johnson, Liz Truss et Iain Duncan Smith. Il y avait aussi d’anciens ministres comme Priti Patel et Jacob Rees-Mogg, ainsi qu’un ancien président, Sir Jake Berry.
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Comme l’a fait remarquer un rebelle : « Nous étions composés de personnes endurcies par les années qui ont suivi le référendum sur l’UE et le premier ministre May, les députés plus récents, issus pour la plupart de la génération 2019, se sont abstenus ou se sont tenus à carreau. »
L’un de ces députés de 2019 a déclaré : « Oui, c’était une affaire pourrie : « Oui, c’était un accord pourri, mais nous devons gagner les prochaines élections et cela signifie que nous devons nous unir. »
Un autre Tory de cette cohorte a déclaré : « Ce n’est pas sur cette colline qu’il faut mourir. Dans d’autres circonstances, j’aurais certainement voté contre ».
Pour couronner cette journée dramatique, Priti Patel a mené une seconde rébellion sur la libération anticipée des prisonniers.
« C’est à 100 % la raison pour laquelle l’aile libérale du parti voulait remplacer Boris par Rishi », a fait remarquer un rebelle.
Les événements d’aujourd’hui semblaient pouvoir être décisifs pour l’avenir des Tories, à tel point que M. Sunak a pensé que c’était le bon jour pour enterrer la publication de ses déclarations d’impôts.
Mais en réalité, même si M. Sunak remporte la bataille, le Premier ministre est toujours engagé dans une très longue guerre civile au sein des Tories, où Boris Johnson, blessé, reste l’homme autour duquel ses ennemis se rassemblent.