Sarah Willingham, ancienne membre de l’émission Dragons’ Den, est une directrice d’acquisition prospère, mais lorsqu’elle est entrée dans une réunion du conseil d’administration, on l’a prise pour une serveuse de rafraîchissements et on lui a demandé de faire le café. Cette femme de 49 ans affirme que l’expérience l’a « responsabilisée » plutôt qu’embarrassée, car l’erreur de jugement de son collègue masculin lui a coûté une affaire lucrative.
Sarah, qui a fait partie du jury de Dragons’ Den pendant deux séries avant de partir en vacances pour trois ans avec son mari et ses enfants, est aujourd’hui immédiatement reconnaissable en tant qu’entrepreneuse.
Cependant, lorsqu’elle avait une vingtaine d’années, il semble que cela n’ait pas toujours été aussi facile, car elle était jugée pour son image de jeune fille.
« Quand je suis entrée dans [to one meeting]l’avocat qui se trouvait de l’autre côté de la table a levé les yeux et s’est exclamé : « Oh, Dieu merci, je vais prendre du blanc sans sucre, s’il vous plaît » ! s’exclame Sarah.
Il était loin de se douter qu’elle dirigeait l’équipe chargée des acquisitions chez Pizza Encause et qu’elle jouait un rôle clé dans la décision d’acheter ou non un nouveau commerce à Soho.
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« L’émission [other people at the] se disaient : « Oh mon Dieu, il n’a aucune idée que c’est elle qui mène les négociations » », poursuit Sarah à voix basse.
Au lieu d’expliquer qui elle est, Sarah se dirige vers la cuisine et prépare à l’avocat le café qu’il a demandé.
Lorsqu’elle demande si quelqu’un d’autre en veut un, le silence est total.
« Super, commençons la réunion alors ! » s’exclama-t-elle en s’asseyant juste en face de lui.
« En disant cela, il a levé les yeux et a vu que j’étais la personne qu’il avait prise pour la fille qui venait lui faire son café », se souvient Sarah.
L’avocat s’est avéré très « embarrassé », mais pour Sarah, le fait d’être sous-estimée lui a donné un sentiment d’autonomie.
« C’était vraiment incroyable parce que j’ai réalisé à ce moment-là que l’erreur d’appréciation de sa part allait lui coûter l’affaire », se réjouit-elle.
« Cela m’a vraiment donné du pouvoir et m’a fait comprendre qu’en fait, quand il y a des gens qui se trompent, qui ne me voient pas venir ou qui ne voient pas les femmes venir, et qui sous-estiment la personne assise de l’autre côté de la table, il faut s’en servir comme d’un superpouvoir ».
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Sa conclusion à l’égard de l’avocat a été la suivante : « Vous pouvez vous tromper sur moi tant que vous voulez : « Vous pouvez me mal juger autant que vous voulez ».
Sarah, qui a actuellement dix investissements en cours, estime que le sexisme à l’égard des femmes est encore « répandu » dans le monde du travail.
Aujourd’hui à la tête de Nightcap, une famille de bars à cocktails primés, elle confie : « J’ai été assez surprise de voir à quel point nous n’avons pas évolué : « J’ai été assez surprise de voir à quel point nous n’avons pas évolué.
Je suis assez connue pour faire beaucoup de choses, mais on me regarde encore de travers ou on me rejette souvent parce que je suis une femme, ou parce que quelqu’un pourrait penser : « C’est une cible beaucoup plus facile, je peux l’intimider », parce que je suis une femme.
Elle a ajouté que certains hommes « luttent » encore aujourd’hui pour travailler avec des « femmes fortes et indépendantes ».
Toutefois, c’est l’une des raisons pour lesquelles les prix Pour Moi Uplifting Women, dont Sarah sera l’une des juges, sont d’autant plus importants pour elle.
L’objectif de ces prix est de reconnaître les réalisations des femmes et d’honorer les héroïnes méconnues.
Dans la vie de tous les jours, je rencontre beaucoup de gens dont je me dis : « Wow, vous ne savez vraiment pas à quel point vous êtes douée » », a-t-elle déclaré.
Les nominations pour les prix Pour Moi Uplifting Women Awards sont ouvertes jusqu’au 5 avril. https://www.pourmoi.co.uk/upliftingwomennominate