Imaginez que vous êtes au volant de votre voiture à l’heure de pointe, coincé dans le pire embouteillage imaginable, et que vous allez être en retard. Vous levez les yeux au ciel et souhaitez qu’un taxi volant vous sorte de ce pétrin comme par magie.
Ce rêve est désormais beaucoup plus proche de la réalité avec l’arrivée d’avions à batterie appelés eVTOL, qui sont conçus pour voler dans des villes très fréquentées comme New York et Los Angeles. Nous avons dressé une liste des eVTOL les plus modernes.
Qu’est-ce qu’un eVTOL ?
eVTOL signifie véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux. Ces machines innovantes font partie intégrante du mouvement de la mobilité aérienne avancée (AAM) et de la mobilité aérienne urbaine (UAM). L’AAM vise à créer un réseau de transport aérien sécurisé et informatisé pour les passagers et les marchandises dans les zones urbaines et rurales, tandis que l’UAM se concentre sur les opérations à basse altitude dans les villes et les banlieues.
Prévus en différentes tailles, les eVTOL peuvent accueillir un ou plusieurs passagers, ainsi qu’une partie du fret. Ils sont plus silencieux, plus propres et plus économiques que les hélicoptères traditionnels et ont le potentiel d’être entièrement automatisés, de sorte qu’ils n’auraient pas besoin de pilote.
1. Lilium Jet
Lilium, une société aérospatiale allemande, a présenté son avion eVTOL appelé Jet en mars 2021. Avec une autonomie de plus de 155 miles et une vitesse de croisière de 175 mph, le Lilium Jet à sept places offrira un transport régional durable et à grande vitesse. Ses capacités de décollage et d’atterrissage verticaux silencieux lui permettront d’accéder à davantage de sites d’atterrissage, ce qui se traduira par un réseau plus dense sans infrastructure terrestre coûteuse.
Le Lilium Jet comprend une cellule en composite de fibre de carbone haute performance, une fabrication de type automobile, le système avionique intégré UAM de nouvelle génération d’Honeywell et un système de propulsion électrique à vecteur de poussée. L’aile fixe de l’avion avec propulsion distribuée intégrée offrira une efficacité aérodynamique supérieure et la capacité de voler en croisière à une altitude maximale de 10 000 pieds.
Lilium prévoit de lancer l’avion pour des opérations commerciales en 2024.
2. Manta ANN
La société suisse Manta Aircraft entend révolutionner l’aviation avec son nouvel avion hybride (et, à terme, tout électrique ou à pile à hydrogène). La famille ANN comprend des versions multiplaces et des versions drones du VTOL, dont l’endurance et le rayon d’action sont impressionnants grâce à la construction en composite de carbone et à la propulsion hybride.
Les modèles ANN combinent les caractéristiques d’un avion et d’un hélicoptère à décollage et atterrissage verticaux ; ils peuvent offrir une autonomie de 186 à 559 miles, une vitesse de croisière allant jusqu’à 186 mph, et sont optimisés pour la manœuvrabilité. La batterie embarquée peut être rechargée en cours de route, ce qui permet de réduire le temps d’immobilisation au sol et d’améliorer la disponibilité de l’appareil.
Il existe deux versions de l’engin de Manta. Grâce à sa taille compacte, l’ANN2 (deux places) est conçu pour le transport personnel, l’application de la loi et l’assistance médicale d’urgence. L’ANN4 (quatre places), plus grand, est destiné aux entreprises, comme les taxis aériens commerciaux et les livraisons de fret.
3. Volocopter VoloRegion
Volocopter, une entreprise allemande fondée en 2011, se spécialise dans les avions eVTOL pour des déplacements urbains efficaces. En 2011, la société a fait voler le premier multicoptère avec équipage au monde et a depuis développé le VoloRegion, un aéronef eVTOL à long rayon d’action qui a effectué son premier vol en mai 2022.
Le VoloRegion peut accueillir jusqu’à quatre passagers et a une vitesse de croisière de 110 mph, une autonomie de 60 miles et une capacité de charge utile de 660 à 880 livres. L’avion est équipé de six hélices VTOL, de deux ventilateurs pour le vol avant, ainsi que de plusieurs systèmes redondants pour plus de sécurité.
Le VoloRegion sera piloté de manière autonome et aura la capacité de changer de batterie. Volocopter prévoit d’utiliser cet appareil pour le transport de passagers et de marchandises et estime qu’il sera certifié et en service d’ici 2026.
4. SkyDrive SD-XX
La start-up japonaise SkyDrive prévoit de lancer son prototype de voiture volante, la SD-XX, en tant que taxi aérien commercial d’ici 2025, en collaboration avec Suzuki. Il devrait être dévoilé lors de l’exposition universelle de 2025 à Osaka, au Japon. La SD-XX est compacte et permet un décollage et un atterrissage verticaux en divers endroits, avec la possibilité de repartir après l’atterrissage.
Le véhicule biplace, dont la vitesse maximale est de 62 miles/h et l’autonomie de 12 miles, est équipé de huit hélices qui lui permettent de voler à 1 640 pieds au-dessus du sol. Une réduction de la vitesse de croisière à 37 mph devrait permettre d’augmenter l’autonomie à 20 miles.
5. Fabricant de l’archer
Archer Aviation, constructeur d’avions basé en Californie, a développé l’avion Maker eVTOL, équipé de 12 moteurs électriques qui lui permettent d’atteindre une vitesse de 150 mph et de parcourir une distance de 60 miles avec une seule charge. Outre ses performances impressionnantes, le Maker eVTOL est doté de portes papillon qui rehaussent son esthétique.
Archer mène actuellement des essais sur le Maker eVTOL et prévoit de déployer l’appareil dans le cadre d’un service de covoiturage à la fin de l’année 2024. Le succès du programme d’essais en vol est crucial pour valider la physique de vol de la configuration à 12 hélices inclinées-6 d’Archer (ce qui signifie que les hélices s’inclinent vers l’avant après le décollage du véhicule afin de fournir une propulsion vers l’avant).
La société utilise également cette configuration sur Midnight, un avion électrique distinct qu’Archer s’efforce de mettre en conformité avec les normes de la Federal Aviation Administration. Les données générées par le programme d’essais en vol de Maker ont joué un rôle déterminant dans le processus de développement et de certification de Midnight.
L’eVTOL Maker d’Archer est également doté d’un système de commande de vol qui a fait ses preuves lors des essais ; il s’agit d’une technologie clé pour aider l’entreprise à atteindre ses objectifs en matière de mobilité aérienne urbaine.
Les eVTOL apportent de nombreux avantages au transport aérien
Le transport aérien est appelé à changer radicalement avec l’introduction des eVTOL. Des entreprises comme Lilium, Manta, Volocopter, SkyDrive et Archer sont à l’avant-garde du développement et des essais de ces aéronefs. Les avantages des eVTOL sont nombreux, notamment la réduction de la pollution sonore et des émissions, ainsi que le potentiel d’automatisation.
L’avenir est prometteur pour les eVTOL, car la technologie continue de s’améliorer, ce qui ouvre la voie à des formes de transport aérien encore plus évoluées.
