Virgil van Dijk, le défenseur vedette de Liverpool, a du mal à maintenir sa forme des années précédentes, lorsqu’il était considéré comme le meilleur défenseur central du monde, alors que les Reds dans leur ensemble ont faibli cette saison sous la direction de Jurgen Klopp. La dernière défaite en Premier League face à Bournemouth a ramené l’équipe à la réalité après sa victoire 7-0 sur Manchester United, même si le Néerlandais a été blâmé pour le but encaissé par les Cherries.
Van Dijk a été accusé de s’être éteint lorsque Dango Ouattara a pu trouver Philip Billing pour marquer le seul but du match. Cependant, Rio Ferdinand et Michael Owen estiment que le reste de l’équipe est responsable de la campagne décevante de Van Dijk.
« Je pense qu’il y a des phases dans votre carrière où les choses ne se passent pas comme prévu, mais vous regardez les grands défenseurs centraux des années passées, par exemple John Terry, Jaap Stam, [Nemanja] Vidic, [Vincent] Kompany, Sol Campbell – et la liste est longue – je ne me souviens pas qu’ils aient eu une saison blanche ou de grandes périodes de la saison où vous avez huit ou neuf matches où ça ne va pas », a déclaré Ferdinand à BT Sport.
« La forme de l’équipe joue également un rôle, elle a un effet, et c’est une chose que je dirais qui donne grâce à Virgil van Dijk – parfois, vous êtes aussi bon que l’équipe qui vous entoure. Vous avez besoin que l’équipe soit performante pour pouvoir donner le meilleur de vous-même et il n’a pas eu d’équipe autour de lui qui soit performante et qui convienne à son style de jeu en ce moment.
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L’ancien attaquant de Liverpool, Owen, estime que la baisse du pressing de Liverpool a eu des répercussions en défense, où Van Dijk et les autres défenseurs des Reds ont eu du mal à compenser le manque d’intensité.
« Quand Liverpool joue bien, il [the defenders] n’ont pas grand-chose à faire », a déclaré Owen. « Ils pressent depuis l’avant – combien de fois avez-vous vu Liverpool à son meilleur moment gagner le ballon en haut ? Le problème, c’est qu’ils s’exposent, nous le savons tous, et c’est donc une position difficile à jouer si votre équipe ne fonctionne pas bien.
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« Il est [Van Dijk] Il se fait tout le temps démasquer en ce moment dans les un contre un et comme il ne gère pas bien la situation, c’est de pire en pire. Quand Liverpool joue très bien, on ne s’en aperçoit pas parce qu’il se contente d’éponger tout ce qu’il fait et qu’il se fait rarement prendre.
Ferdinand est d’accord avec Owen et explique la mentalité de l’opposition face à Liverpool. « C’est parce que la pression exercée en haut du terrain est si forte que lorsque le ballon sort, c’est pour un attaquant seul qui est isolé », a déclaré l’icône de United.
« Les deux contre un ou bien il se dit qu’il n’a aucune chance avec Virgil van Dijk et le ballon n’est pas en sa faveur. Cela joue en sa faveur ».
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