Jenson Button n’est pas du tout d’accord avec l’affirmation de George Russell selon laquelle le championnat de F1 est déjà « ficelé » et que Red Bull gagnera toutes les courses de la saison. Russell a terminé septième au Grand Prix de Bahreïn, qui a ouvert la saison, au volant de sa Mercedes peu performante, et se résigne déjà à une nouvelle année de domination écrasante de Red Bull.
Le rythme effréné de Red Bull était de mauvais augure sur le circuit de Sakhir où le champion en titre Max Verstappen a facilement remporté le drapeau à damier. Verstappen a terminé avec 12 secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez, mais surtout avec plus d’une demi-minute d’avance sur Fernando Alonso (Aston Martin), qui occupe la troisième place.
Les Mercedes W14 de Russell et Lewis Hamilton ont été près d’une seconde par tour plus lentes que la Red Bull de Verstappen, tant le gouffre de performance entre les rivaux du championnat 2021 est grand. Et Russell a effectivement agité le drapeau blanc après seulement une course dans la saison en concédant que Red Bull semble déjà inarrêtable.
Mais Button, champion 2009 des pilotes de F1, est déconcerté par l’air de résignation qui règne déjà dans le paddock, et il est convaincu que Red Bull aura des défis à relever tout au long de la saison de 23 courses.
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Il a déclaré : « Je sais que beaucoup de pilotes ont dit : ‘Ce sera un championnat facile pour Red Bull et Max’, mais comment pouvez-vous dire cela ? Nous n’avons fait des essais que sur un seul circuit. Nous n’avons couru que sur un seul circuit.
« Et nous savons tous que Bahreïn est très unique dans la façon dont les voitures y fonctionnent. Il s’agit d’un circuit de freinage intensif et de traction, qui n’est pas vraiment axé sur la vitesse. Nous ne pouvons donc pas dire cela. Je pense que nous en saurons un peu plus après l’Arabie saoudite, qui est un circuit plus rapide. Et aussi lorsque nous aurons les courses européennes.
« Alors non, ce n’est pas une promenade de santé pour Red Bull et Max. C’est un excellent début de saison, très différent de ce qu’ils ont connu l’année dernière. Mais je pense toujours que nous aurons des luttes très, très serrées.
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« Je ne pense pas que la victoire sera simple pour Red Bull et Max. Mais j’ai adoré la première course. J’ai trouvé qu’elle était pleine d’action et c’est ce que je recherche. Je recherche de belles courses et de belles bagarres.
Un Russell dégonflé a déclaré après son arrivée en P7 à Bahreïn : « Red Bull a remporté ce championnat – je ne pense pas que quelqu’un puisse se battre avec eux cette année. Je m’attends à ce qu’ils gagnent – ou qu’ils devraient gagner – toutes les courses de la saison.
Et Toto Wolff, le patron de Mercedes de Russell, est d’accord pour dire que Red Bull gagnera toutes les courses cette année, alors qu’il déplore l’un des « pires jours de sa carrière de pilote ».
