Le meneur de jeu des Chicago Bulls, Lonzo Ball, étant confronté à un calendrier de retour de blessure décourageant, les Bulls pourraient être amenés à reconstruire leur équipe dans un avenir proche.
Bien que Lonzo Ball n’ait passé que quatre mois sur le terrain pour les Chicago Bulls, son impact continue de planer sur l’organisation.
Le meneur de jeu de 25 ans n’a pas joué de match NBA depuis qu’il s’est blessé au genou contre les Golden State Warriors le 14 janvier 2022.
Au cours des 14 mois qui ont suivi, il a subi deux opérations du genou et de nombreux revers. Aujourd’hui, il semble que la longue route de Ball vers la guérison pourrait se prolonger encore plus longtemps.
Selon Adrian Wojnarowski d’ESPN, il y a une « possibilité croissante » que Ball doive subir une troisième intervention chirurgicale sur son genou droit. Si Ball se fait opérer, il faudra encore six mois de « récupération et de rééducation », selon Wojnarowski.
Avec l’absence de Ball pour le reste de la saison 2022-23, les Bulls se retrouvent avec des questions difficiles concernant l’avenir de leur équipe autrefois prometteuse.
Le retour de Lonzo Ball, blessé, bouleverse les aspirations des Chicago Bulls
Alors que Lonzo Ball a montré qu’il avait le potentiel pour devenir un All-Star permanent, les blessures ont plombé sa jeune carrière et ont fait dérailler son mandat avec trois franchises NBA différentes.
Lors de sa première saison en 2017, Ball a manqué 30 matchs en raison de blessures à l’épaule et au genou. En 2018, il a subi une arthroscopie du genou gauche pour réparer une déchirure du ménisque. Aujourd’hui, les complications de la déchirure du ménisque subie en 2022 éloignent Ball du terrain et menacent sa carrière avec les Chicago Bulls.
À ce jour, Ball n’a participé qu’à 252 matchs de la NBA, manquant 45 % des matchs qu’il aurait pu jouer. Les fans des Bulls connaissent bien les blessures tragiques de leurs étoiles montantes, puisqu’ils ont vu des blessures importantes au genou perturber la carrière de Derrick Rose, le héros local.
Lorsque Ball s’est blessé en janvier dernier, les Bulls étaient la première équipe de la Conférence Est avec un bilan de 27-13. A la fin de la saison régulière, ils sont tombés à 46-36, ne gagnant que 19 de leurs 43 derniers matches sans Ball. Les Bulls ont été rapidement éliminés des séries éliminatoires, car ils ont constamment été distancés par les Milwaukee Bucks au cours d’une série de 4 victoires et 1 défaite. Cette saison, les Bulls n’ont pas bénéficié de l’élan de début de saison qu’ils avaient connu l’année dernière, tombant à la 11e place avec un bilan de 30-36.
Conscients que Ball serait mis à l’écart pour une durée indéterminée, les Bulls ont recruté le meneur de jeu vétéran Patrick Beverley en février afin d’atténuer les effets de l’absence de Ball. Les Bulls se retrouvent dans une position difficile avec Ball, qui a signé une prolongation de quatre ans et 85 millions de dollars lors de son acquisition en août 2021. Il lui reste actuellement 41,9 millions de dollars sur son contrat, dont la deuxième année est une option de joueur.
Beverley n’est pas une option viable à long terme, ce qui signifie que les Bulls pourraient se tourner vers la libre agence pour trouver de meilleures alternatives au poste de meneur de jeu. Austin Carroll, de Pippen Ain’t Easy, indique les meilleurs agents libres disponibles pour l’équipe des Bulls, suggérant de grands noms comme James Harden, Kyrie Irving et Fred VanVleet, entre autres. L’une des suggestions permettrait de boucler la boucle pour la franchise des Bulls : le retour potentiel de Derrick Rose.
Alors que certains fans des Bulls souhaitent une reconstruction complète, un échec en 2023 rendrait l’échange avec le Magic d’Orlando encore plus déséquilibré, puisque les Bulls ont échangé une sélection protégée du premier tour de la NBA Draft 2023, dans le top 4.
L’équipe actuelle des Bulls a été conçue pour gagner dès maintenant, et sans un meneur de jeu comme Ball, l’équipe n’a pas la puissance de feu nécessaire pour jouer les playoffs. C’est pourquoi les observateurs de la NBA suggèrent des échanges, comme Zack Buckley de Bleacher Report, qui a suggéré d’envoyer un paquet comprenant DeMar DeRozan et Alex Caruso aux Knicks de New York.
L’effectif des Bulls n’est cependant pas totalement dépourvu de talent. La réorganisation de l’équipe autour de Zach LaVine pourrait être une décision judicieuse qui permettrait aux Bulls de construire une équipe forte sans avoir à déconstruire l’ensemble de leur effectif.
LaVine a développé son jeu et s’est appuyé sur ses points forts. Il a utilisé son athlétisme rare et son approche agressive pour atteindre le bord du terrain avec une grande pénétration de dribble et faire des finitions acrobatiques. Il peut marquer de n’importe où sur le terrain et créer des cauchemars pour les défenseurs.
En 30 matches depuis le début de l’année 2023, LaVine affiche une moyenne de 27 points, 5,2 rebonds et 3,7 passes décisives par match, avec 50 % de réussite sur le terrain et 38,6 % en profondeur.
Pourtant, si Ball peut revenir d’ici octobre – et si les Bulls peuvent tenir jusque-là – Chicago peut peut-être encore garder ses rêves de gloire en vie.
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