Dominic Thiem est revenu sur son parcours jusqu’au titre d’Indian Wells en 2019, où il a battu Roger Federer en finale. L’ancien numéro 3 mondial a admis qu’il s’était fait « détruire » par la star suisse en expliquant comment il avait réussi à renverser la situation après avoir été mené d’un set et a félicité Federer pour avoir été « incroyablement gentil » malgré la perte d’un match de championnat serré.
Alors qu’Indian Wells est officiellement lancé pour 2023, l’un des anciens champions du tournoi s’est remémoré sa propre victoire dans le désert californien, qui impliquait un Federer aujourd’hui à la retraite. Il y a quatre ans, Thiem remportait son premier – et jusqu’à présent unique – titre au Masters contre la quatrième tête de série de l’époque.
Lors de cette finale dramatique, Federer avait pris une avance d’un set avant que l’Autrichien n’impose une manche décisive, où le joueur de 41 ans était à deux points du titre avant de s’incliner. Federer aurait pu réaliser le « sunshine double » cette année-là, puisqu’il a remporté l’Open de Miami, mais Thiem l’a privé d’un dernier titre à Indian Wells avant de se blesser et de prendre sa retraite.
Le joueur de 29 ans est revenu sur ce match difficile et a déclaré qu’il était « incroyable » de voir l’un des meilleurs joueurs être aussi heureux de son succès, même dans la défaite. « Je me souviens que de toutes les finales que j’ai jouées, c’était en fait l’une des approches les plus détendues de mon côté parce que j’avais mal commencé la saison », a expliqué Thiem.
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« Et je me suis retrouvé en finale d’un Masters 1000 contre Roger, qui jouait très bien cette fois-là ». Actuellement classé 102e mondial, Thiem a déclaré qu’il n’aurait pas pu jouer un meilleur premier set et qu’il a tout de même été « détruit », ce qui est tout à l’honneur de Federer.
Il poursuit : « Je savais comment Roger pouvait jouer et je sais pourquoi tout le monde aime le regarder, mais là, je l’ai ressenti en tant qu’adversaire. Il a donné l’impression que tout était facile et j’ai joué un excellent premier set, je n’ai pas fait grand-chose de mal mais il m’a détruit. J’ai joué l’un de mes meilleurs sets, je dirais, sur un court en dur et j’ai perdu 3-6.
Thiem a réussi à faire le break dès le début du deuxième set, ce qui s’est avéré crucial et a permis de faire le point sur son retour face à l’un des plus grands joueurs du monde. « J’ai eu l’impression que je jouais bien, mais que Roger était de l’autre côté. Il est dans un grand jour, donc je n’ai aucune chance. Et puis j’ai fait un break et les choses ont changé un peu et je jouais aussi très bien à ce moment-là », a-t-il expliqué.
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« Le troisième set, je l’ai abordé en me disant qu’en un seul set, je pouvais battre n’importe qui, n’importe quand. J’espérais juste le meilleur et il s’est avéré que je l’ai gagné ce jour-là ». Thiem a également partagé un moment spécial après le match, lorsqu’il s’est vu soulever le trophée quatre ans plus tôt avec Federer et le directeur du tournoi d’Indian Wells, Tommy Haas, souriant à l’arrière-plan.
« Pour être honnête, si je devais choisir un Masters 1000 à gagner, ce serait probablement celui-ci », a-t-il déclaré avant de se tourner vers Federer. « C’est l’un des matches dont je me souviendrai le plus longtemps. C’est aussi très gentil de sa part. J’ai eu l’impression qu’à la cérémonie, il était heureux pour moi que j’aie gagné, ce qui était incroyablement gentil et tout était parfait », a-t-il ajouté.
Malheureusement pour l’Autrichien, il ne s’agira pas d’un nouveau titre dans le désert californien puisqu’il a perdu son match d’ouverture contre Adrian Mannarino jeudi. Thiem a remporté le premier set 6-4 et menait 5-3 dans le jeu décisif de la dernière manche, mais a perdu les quatre derniers points d’affilée pour s’incliner 4-6 6-4 7-6(5).
