David Rizzio était le secrétaire chargé des relations avec la France et l’un des favoris de la cour de Marie, reine d’Écosse. Mais, devenu profondément impopulaire parmi les nobles écossais, il a été la cible d’une attaque vicieuse qui s’est soldée par sa mort. Un groupe de conspirateurs s’introduisit dans le palais de Holyroodhouse, pénétra dans les appartements privés de Marie – où elle prenait un repas avec ses plus proches confidents – et assassina Rizzio. Cependant, l’endroit où l’aide royal a été enterré reste inconnu et est décrit comme « l’un des plus grands mystères non résolus ».
Les conspirateurs, menés par Lord Ruthven et le mari de la reine Mary, Henry, Lord Damley, qui aurait été jaloux de l’amitié de sa femme avec son conseiller et qui pensait que les deux avaient peut-être une liaison, ont tenu la reine en joue pendant que Rizzio était saisi. Il fut traîné dans une pièce adjacente, où il fut tué de 56 coups de couteau.
Son corps est ensuite jeté dans les escaliers et dépouillé de ses bijoux et de ses beaux vêtements. L’emplacement du meurtre est indiqué par une petite plaque dans la salle d’audience, sous laquelle se trouve une marque rouge sur le parquet, qui aurait été laissée lorsque Rizzio a été poignardé à mort.
Jan Bondeson, auteur et scientifique qui a consacré du temps à l’étude d’épisodes historiques curieux, a déclaré : « L’un des grands mystères non résolus d’Édimbourg est l’endroit où David Rizzio a été enterré.
Dans son livre publié en 2020, Murder Houses of Edinburgh, il explique : « Nous savons que son cadavre mutilé a été jeté par la fenêtre dans la cour, transporté dans la loge du portier, puis enterré près de la porte de l’abbaye de Holyrood. Mais selon le vieux chroniqueur George Buchanan, Marie l’a fait désincarcérer et réenterrer dans l’une des tombes royales, contenant les restes de son père Jacques V et de sa famille ».
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M. Buchanan était un historien et humaniste écossais du XVIe siècle, décrit un jour comme « l’intellectuel le plus profond que l’Écosse du XVIe siècle ait produit ».
Son souvenir de la réinhumation a été inclus dans le livre de 1827, The History of Scotland, qui affirme que la « première action de Marie a été de faire en sorte que le corps de David, qui avait été enterré devant la porte de l’église voisine, soit enlevé pendant la nuit et placé dans la tombe du défunt roi et de ses enfants ».
Il ajoute que « ce seul fait, avec quelques transactions inexplicables, donna lieu à d’étranges observations ; car quel plus fort aveu d’adultère pouvait-elle faire que d’égaler à son père et à ses frères, dans ses derniers honneurs, un reptile de basse naissance, qui n’avait reçu aucune éducation généreuse et ne s’était distingué par aucun service public, et ce qui était encore plus détestable, c’est qu’elle plaçait le mécréant presque dans les bras mêmes de Madeleine de Vallois, la défunte Reine ».
Jacques V, qui régna de 1513 à 1542, fut le dernier monarque à mourir en Écosse jusqu’en septembre 2022, date à laquelle la reine Élisabeth II mourut au château de Balmoral, dans l’Aberdeenshire, 480 ans plus tard.
Il mourut à Falkland Palace, Fife, et fut ensuite transporté à Édimbourg, escorté par un cortège funèbre et accompagné du cardinal Beaton, des comtes d’Argyll, d’Arran, de Marischal, de Rothes et d’autres nobles.
Jacques est enterré dans l’abbaye de Holyrood, aux côtés de sa première épouse, la reine Madeleine (Madeleine de Valois), et de ses deux fils. Et comme l’a souligné M. Bondeson, on dit depuis longtemps que Rizzio a également été enterré à Holyrood, « dans une tombe non marquée dans le parc de l’abbaye ».
Cependant, ces dernières années, une autre version des événements a « gagné en crédibilité ».
Sur le mur est de Canongate Kirk, une église d’Écosse située dans la vieille ville d’Édimbourg, une plaque « au-dessus d’une vieille pierre tombale usée, indique qu’il s’agit de la tombe de David Rizzio ».
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On peut y lire : « La tradition veut que ce soit la tombe de David Rizzio, transporté depuis Holyrood ».
Cette théorie a été acceptée par le biographe de Rizzio, David Tweedie, qui, en 2006, s’est penché sur la vie et le meurtre du conseiller de confiance de Marie.
Mais M. Bondeson a affirmé avoir « trouvé un mémorandum d’un certain Dr. [Robert] Sibbald (médecin du roi Charles II et premier géographe royal), indiquant que lorsque le caveau a été découvert et fouillé en 1688, il ne contenait que les corps royaux du roi Jacques, de la reine Madeleine, de Lord Darnley, de la comtesse d’Argyll et des deux fils du roi, tous en bon état. Il n’y avait aucune trace de David Rizzio ».
En outre, malgré les souvenirs de M. Buchanan, l’évêque Lesly (un conseiller de Marie Stuart) a affirmé qu’il existait des preuves que Rizzio avait été enterré « dans le porche de l’église abbatiale ».
Son récit de l’enterrement contredit en partie la déclaration originale de l’ambassadeur français Paul de Foix, qui indiquait simplement qu’il avait reçu un « enterrement honorable dans l’église de l’Abbaye ». [Holyrood] église, comme s’il avait été un personnage royal ».
De même, une série de lettres écrites par Sir William Drury confirme que Rizzio a été enterré dans une autre partie de l’église, et non dans la tombe royale.
M. Bondeson a écrit : « Compte tenu de ces preuves, je considère la version de Buchanan comme une falsification destinée à calomnier Mary : il existe de bonnes preuves que Rizzio n’a pas été enterré dans le tombeau royal, et il aurait été tout à fait anormal que Mary fasse enterrer un Rizzio de basse naissance dans le tombeau de ses nobles ancêtres.
Se référant à la plaque de Canongate Kirk, l’auteur dit : « Il semble toutefois très aventureux de compter Rizzio parmi les nobles enterrés à Canongate Kirkyard, puisque cela impliquerait la réinhumation des restes d’un catholique sans amis vivants dans un kirkyard protestant, au moins 120 ans après sa mort ».
Il ajoute : « La tradition selon laquelle Rizzio est enterré à Canongate n’est pas antérieure à 1920 et la plaque reliant la pierre tombale à Rizzio date des années 1950 ; il faut soupçonner que l’histoire de sa réinhumation à Canongate est un canular destiné aux touristes les plus crédules ».
En conclusion, l’auteur affirme que le lieu de repos final le plus crédible de Rizzio est l’abbaye de Holyrood, « comme l’ont suggéré à l’origine Paul de Foix, l’évêque Lesly et Sir William Drury ».
« Dans la mythologie prolifique d’Édimbourg, je ne doute pas que le fantôme tripartite de Rizzio continuera à hanter la tombe royale à Holyrood et le faux tombeau dans le cimetière de Canongate, admiré par des touristes crédules », écrit-il. « Mais pour la minorité qui préfère la vérité à l’illusion, Rizzio est enterré dans l’enceinte de l’abbaye de Holyrood, très probablement dans ou près du porche de la porte ouest, comme le suggère le mémorandum de Sibbald.
Murder Houses of Edinburgh de Jan Bondeson a été publié par Matador en 2020 et est disponible ici.