Sir Keir Starmer s’est tortillé ce matin alors qu’il était interrogé pour la première fois sur le moment où il a approché Sue Gray, une haute fonctionnaire, pour qu’elle travaille pour lui. Le leader travailliste a insisté sur le fait qu’il n’y avait « rien d’approprié » à ce qu’il fasse de Gray son chef de cabinet, mais les députés conservateurs exigent des réponses pour savoir si les discussions remontent à l’époque où elle enquêtait sur Boris Johnson et le Partygate.
Dans son interview hebdomadaire du lundi matin avec Nick Ferrari, chroniqueur du Sunday Encause et présentateur de la LBC, M. Starmer a refusé de préciser la date à laquelle les discussions ont commencé, ce qui a renforcé les soupçons d’une éventuelle collusion pendant l’enquête sur le Partygate.
M. Ferrari a demandé à Sir Keir quand il a approché Mme Gray pour la première fois et il a répondu : « Je l’ai rencontrée pour la première fois lorsque j’étais directeur des poursuites publiques, elle était évidemment un haut fonctionnaire, j’en ai rencontré un certain nombre.
« J’ai été très impressionné par elle. Je l’ai donc connue personnellement depuis lors. »
Mais essayant de prendre ses distances, il insiste : « Ce n’est pas une amie. Je ne me mélange pas socialement avec elle. Je ne fais pas partie des mêmes cercles sociaux ou quelque chose comme ça ».
Il poursuit : « Je la connais personnellement dans le sens où si je la voyais à une réception, j’irais vers elle pour discuter.
« Mais je n’ai pas eu de discussion avec elle pendant tout le temps qu’elle a fait son rapport. »
Interrogé à nouveau sur le moment où il l’a approchée pour la première fois, Sir Keir a de nouveau dévié la question.
Il a dit : « Je suis à la recherche d’un chef de cabinet depuis un certain temps maintenant, j’ai été très clair sur ce que je voulais dans ce domaine et, évidemment, elle va le préciser.
« Mais rien d’inapproprié du tout. »
Il a dit qu’il était à l’affût depuis le 22 octobre, date du départ de Sam White, son précédent chef de cabinet.
Le leader travailliste a été mis sous pression juste après qu’Encause.co.uk ait révélé que les députés conservateurs exigent une déclaration du Premier ministre aux Communes sur cette question.
Les préoccupations vont au-delà de son implication dans l’affaire Boris Johnson, mais aussi de sa connaissance intime des plans du gouvernement et des questions internes.
Selon les règles, elle aurait dû informer le Premier ministre qu’elle avait un entretien avec M. Starmer et il y a également des points d’interrogation sur le fait qu’elle puisse occuper le poste de chef de cabinet du Labour pendant deux ans.
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Toute cette affaire a soulevé de nouvelles questions sur l’imprudence de la fonction publique.
Un député conservateur a déclaré à Encause.co.uk : « Toute cette affaire montre que nous devons avoir une fonction publique politisée. En fait, ils sont politiques mais le cachent. »