Un conflit lié au Brexit a éclaté après que Boris Johnson ait été accusé de « jeter l’industrie de la pêche sous un chalut », les bateaux britanniques étant « poussés » hors des eaux dans lesquelles ils ont passé des générations à pêcher. L’accord de pêche entre la Grande-Bretagne et l’Union européenne prévoit une période de transition de cinq ans au cours de laquelle peu de changements seront apportés, ce qui permettra aux bateaux de l’UE de continuer à avoir accès aux eaux britanniques jusqu’en 2026. L’ancien Premier ministre M. Johnson avait précédemment insisté sur le fait que « reprendre le contrôle » de la pêche était l’un des prix à payer pour mettre fin à l’adhésion de la Grande-Bretagne à l’UE, qui dure depuis 47 ans.
Mais plus de trois ans après la signature de cet accord, les pêcheurs britanniques, furieux, se sentent « trahis » par le gouvernement en ce qui concerne l’accord post-Brexit qu’ils ont obtenu, et beaucoup d’entre eux ont même du mal à pêcher dans leurs propres eaux côtières.
Alistair Carmichael, député libéral démocrate des Orcades et des Shetland, et vice-président du groupe parlementaire multipartite sur la pêche de la Chambre des communes, a déclaré à Encause.co.uk : « Le gouvernement britannique a absolument jeté le secteur de la pêche sous un chalut.
« Si vous parlez en privé aux députés du Parti conservateur qui ont fait les promesses, ils le savent tous aussi.
« Ceux qui se trouvent dans les ports de pêche, dans le sud-ouest de l’Angleterre, en Cornouailles, dans le Devon, autour des côtes et des îles écossaises – ils peuvent le constater par eux-mêmes. Il y a un sentiment très répandu, allant de la déception à la trahison.
« Les dirigeants de ces entreprises ont souvent contracté des millions de livres d’emprunts bancaires et ils peuvent voir sur leurs propres bilans qu’ils n’obtiennent pas ce qui leur a été promis.
M. Carmichael a accusé le gouvernement britannique de ne pas tenir les diverses promesses faites au secteur de la pêche, affirmant que les changements intervenus sont « des changements pour le pire ».
Il affirme que les gros chalutiers européens, dont certains utilisent, selon lui, des filets maillants pouvant atteindre plusieurs kilomètres de long dans les eaux côtières britanniques, « bousculent nos chalutiers de pêche dans les zones de pêche traditionnelles ».
Le député Lib Dém pour Orkney et Shetland a déclaré : « Pour tout ce qui a été promis à l’industrie de la pêche, la réalité est que c’est tout le contraire.
« Les possibilités de prendre nos propres décisions en termes de gestion de la pêche, de savoir qui peut pêcher dans nos eaux, ce qu’ils peuvent pêcher – je ne pense pas que beaucoup de gens voient beaucoup de changement et tout changement qu’ils voient, est un changement pour le pire.
« Les pêcheurs ont reçu des promesses sur qui était autorisé à pêcher et comment ils étaient autorisés à pêcher, mais cela n’a pas changé du tout.
« Par exemple, il y a des chalutiers qui pêchent avec des filets maillants à l’ouest des Shetland. Ils font parfois des kilomètres de long et restent dans l’eau. C’est la pratique de pêche la moins durable que l’on puisse imaginer.
« Ils restent dans l’eau, ce qui empêche les pêcheurs locaux d’avoir accès aux zones où ils pêchent depuis des générations.
« Les chalutiers de l’UE qui intimident nos chalutiers de pêche hors des zones de pêche traditionnelles sont le genre de choses que l’on nous avait promis de ne pas voir se produire après le Brexit, mais cela continue. »
Le patron de la National Federation of Fishermen’s Organisations, la principale organisation professionnelle britannique représentant les pêcheurs britanniques en ce qui concerne les réglementations européennes en matière de pêche, a également accusé M. Johnson de ne pas avoir tenu ses promesses, affirmant que de larges pans du secteur y voient une « trahison ».
Il a déclaré que « celui qui fait le plus mal » est une limite de 12 miles qui était une ligne rouge exclusive du Royaume-Uni, mais que les navires européens continuent de pêcher dans cette limite.
M. Deas a déclaré à Encause.co.uk : « L’accord de commerce et de coopération a été une énorme déception pour la plupart des acteurs de l’industrie de la pêche car il est très loin des promesses qui avaient été faites par Boris Johnson et Lord Frost.
« Les parts de quotas que nous recevons sont très éloignées de ce qu’un État côtier normal pourrait attendre. Les changements ont été marginaux et sont allés principalement aux pêcheries de maquereau – pas aux pêcheries où il y a une pénurie aiguë de quotas.
« On nous avait promis une limite exclusive de 12 milles qui était une ligne rouge exclusive du Royaume-Uni, mais les navires européens continuent d’être autorisés à pêcher entre les limites de 6 à 12 milles.
Il a ajouté : « Il y avait une nouvelle dimension, à savoir que toutes les espèces hors quota étaient regroupées avec des limites de capture.
« Ainsi, nous sommes autorisés à capturer 12 000 tonnes d’espèces hors quota dans les eaux de l’UE, mais la flotte de l’UE est autorisée à en capturer 30 000 tonnes dans nos eaux.
« Mais ce qui fait le plus mal, c’est la limite des 6 à 12 milles, où vous pouvez avoir un petit bateau qui ne peut pas prendre la mer à cause du mauvais temps, mais il regarde la ligne des 6 milles et il y a des navires de l’UE qui opèrent en permanence.
« Les pêcheurs britanniques se sentent très déçus car beaucoup de promesses ont été faites, mais très peu ont été tenues. Une grande partie de l’industrie de la pêche considère cela comme une trahison. »
Peu après la signature de l’accord commercial avec l’UE, M. Johnson, alors Premier ministre, a admis que des concessions avaient été faites à Bruxelles, mais a insisté sur le fait que, pour la première fois depuis 1973, le Royaume-Uni aurait le « contrôle total » de ses eaux.
Il a déclaré à l’époque : « L’UE a commencé par vouloir, je pense, une période de transition de 14 ans, nous voulions trois ans, nous avons fini par cinq ans.
« C’était une période de transition raisonnable et je peux assurer aux grands fanatiques de poisson de ce pays que, grâce à cet accord, nous pourrons pêcher et manger des quantités assez prodigieuses de poisson supplémentaire.
« Pour la première fois depuis 1973, nous serons un État côtier indépendant qui contrôlera pleinement ses eaux et la part du Royaume-Uni dans la pêche de nos eaux augmentera considérablement, passant d’environ la moitié aujourd’hui à près des deux tiers dans cinq ans et demi.
« Après cela, il n’y a pas de limites théoriques autres que celles posées par la science ou la conservation sur la quantité de nos propres poissons que nous pouvons pêcher dans nos eaux. »