Vous avez lu un article dans les journaux sur un produit, un service ou une application qui suscite votre intérêt. Il y a beaucoup de presse autour de lui et de nombreuses fonctionnalités intéressantes. C’est parfait, pensez-vous. La société n’a pas donné de date de sortie définitive, mais elle est prévue pour l’été de cette année.
Les mois d’été passent sans qu’aucune date de sortie ne soit annoncée. Vous utilisez votre moteur de recherche préféré et ne trouvez rien d’autre sur le produit que sa couverture initiale.
Qu’est-ce qui se passe ? Que s’est-il passé ? Eh bien, vous êtes peut-être tombé sur un phénomène connu sous le nom de vaporware.
Qu’est-ce qu’un vaporware ?
Dans le cycle actuel de l’information continue, 24 heures sur 24, il est trop facile pour le nouveau produit d’une entreprise de se perdre dans le bruit. La publicité traditionnelle à la télévision et dans la presse écrite coûte cher, et les publicités numériques ne suscitent pas toujours l’intérêt des clients. Alors, que doit faire une entreprise ? Pour tenter de se frayer un chemin dans nos pensées, elles ont appris à exploiter le battage médiatique.
Les lancements de produits, les interviews, la participation à des salons professionnels et les prototypes sont autant de moyens sûrs de générer des articles. De nombreuses entreprises associent même cette attention à des campagnes de crowdfunding pour capitaliser sur cet intérêt.
Ces dernières années, l’industrie technologique est arrivée à maturité, de sorte qu’il y a moins de produits véritablement innovants. Les investisseurs, avides de croissance, poussent leurs entreprises à lancer des produits nouveaux et intéressants.
Ces lancements de produits sont souvent liés à des événements annuels comme le CES (Consumer Electronics Show) et l’IFA (Internationale Funkausstellung Berlin). Les grandes entreprises technologiques organisent des événements en septembre et octobre pour annoncer leur nouvelle gamme à temps pour Noël. Limitées par les délais et encouragées par les investisseurs, de nombreuses entreprises technologiques font la publicité de leurs produits avant qu’ils ne soient prêts à être commercialisés.
La couverture médiatique a l’effet désiré et suscite l’intérêt des clients. Cependant, sans un produit prêt à être expédié, beaucoup de choses peuvent empêcher sa sortie éventuelle. Les difficultés de production, les défis de conception et la faisabilité peuvent tous arrêter le développement du produit.
Lorsque le produit précédemment annoncé est mis au rancart, l’entreprise n’a souvent aucun intérêt à annoncer sa disparition. En tant que consommateurs, nous attendons en retenant notre souffle une date de sortie ferme, mais parfois elle n’arrive jamais. Le produit, qui ne s’est jamais matérialisé, est un vaporware.
4 exemples de vaporware
Le spectre du vaporware refait surface plus souvent de nos jours, mais il a été une présence constante depuis les premiers jours de l’informatique moderne. Il existe d’innombrables exemples d’annonces trompeuses de produits, mais nous avons rassemblé quatre exemples notables.
1. Xenix
Bien avant l’émergence de Windows, Microsoft a développé une gamme de systèmes d’exploitation. Le plus influent était MS-DOS, qui est largement crédité de la position de Microsoft comme l’une des plus grandes sociétés de technologie dans le monde. Cependant, en 1979, Microsoft a acheté une licence pour la version 7 d’Unix à AT&T.
L’accord signifiait qu’ils ne pouvaient pas appeler leur produit Unix, il a donc été renommé Xenix et vendu exclusivement aux OEM plutôt qu’aux consommateurs finaux.
L’informatique personnelle n’en était qu’à ses débuts au début des années 1980, et les grandes entreprises technologiques de l’époque se disputaient la domination. IBM et Microsoft avaient travaillé ensemble sur de nombreux projets au début de la décennie. Cependant, en 1984, IBM a délaissé le Xenix de Microsoft pour le PC/IX d’Interactive Systems Corporation. A peu près à la même époque, AT&T a commencé à commercialiser sa propre version d’Unix, connue sous le nom de System V.
L’effet combiné a fait que Microsoft a perdu tout intérêt pour Xenix. L’équipe de développement a été retirée du projet et réaffectée au projet OS/2 avec IBM. Aucune annonce officielle n’a jamais été faite sur la disparition de Xenix, mais des rapports suggèrent que l’origine du terme vaporware était un développeur de Microsoft lorsqu’il a été interrogé sur le statut du projet.
Microsoft a discrètement vendu les droits de Xenix à SCO en 1987.
2. Half-Life 2 : Episode 3
Valve est probablement plus connue pour Steam, sa plateforme de distribution de jeux vidéo. Lancée en 2003, Steam représente aujourd’hui près de 20 % des ventes mondiales de jeux sur PC, avec plus d’un milliard de comptes enregistrés. Avant Steam, Valve a produit la franchise de jeu de tir à la première personne Half-Life, acclamée par la critique.
Après deux jeux complets, Half-Life et Half-Life 2, Valve a annoncé une trilogie de jeux plus courts, Half-Life 2 : Episodes One, Two, and Three. L’épisode 2 est sorti en octobre 2007 et a obtenu un score de 90 sur 100 sur Metacritic.
La sortie de Half-Life 2 : Episode Three était prévue avant Noël 2007. Les fêtes de fin d’année sont passées sans que Valve ne donne de nouvelles sur le statut du jeu. Des images conceptuelles ont été divulguées en 2008, mais Valve a toujours refusé de faire des commentaires. De nombreuses années se sont écoulées sans qu’aucune référence à l’Episode Three ne soit faite, même si les développeurs et les auteurs en ont parfois parlé lors d’interviews.
Dans une interview de 2015, le directeur de Valve, Gabe Newell, a déclaré qu’en général, en raison de leur structure sans management, le développement de jeux ne se produit que lorsqu’un grand nombre d’employés décident de travailler tous ensemble sur un projet.
Beaucoup y ont vu l’aveu implicite que l’épisode 3 ne verrait jamais le jour. Cependant, en 2023, Valve n’a toujours pas confirmé officiellement l’annulation de Half-Life 2 : Episode Three.
3. Kickstarter « Learn iPhone App Development » (Apprendre le développement d’applications iPhone)
Kickstarter est un géant du crowdfunding. En février 2023, le site avait reçu environ 7 milliards de dollars de promesses de dons pour plus de 200 000 projets. Aussi énormes que ces chiffres puissent paraître, ils ne représentent que 40 % de tous les projets, les 60 % restants n’ayant pas atteint leurs objectifs.
Toute personne ayant accès à l’Internet peut lancer un projet sur le site. Cela a causé à Kickstarter, et au crowdfunding en général, des torts en termes de réputation – grâce à des arnaques, des fraudes, des produits inutiles et des échecs de projets. Cependant, comme ces sites permettent aux créatifs et aux designers d’éviter les voies traditionnelles de commercialisation de leurs produits, ils se prêtent aussi assez bien au vaporware.
Le programmeur Taylor Beck a lancé sa campagne Kickstarter « Learn iPhone App Development » au début de l’année 2014. Promettant une série de vidéos de formation, la campagne a dépassé son objectif de 2 000 dollars, pour finalement rapporter 54 626 dollars. Cependant, deux jours avant la sortie prévue du produit, Taylor a publié une mise à jour :
« Bonjour à tous, Ceci est la dernière mise à jour avant la sortie de l’ensemble du contenu dans deux jours seulement ! … La prochaine fois que vous aurez de mes nouvelles, ce sera le 30, c’est-à-dire dans deux jours. Assurez-vous de vérifier la mise à jour à ce moment-là ! »
Taylor Beck a ensuite disparu. Il a fermé ses comptes de médias sociaux, supprimé son blog et n’a plus donné de nouvelles. Neuf ans plus tard, il n’y a toujours pas eu de mise à jour ou d’explication.
Il n’est pas clair si Beck n’a pas pu tenir ses promesses de campagne et a paniqué ou s’il a intentionnellement fraudé les bailleurs de fonds. Sans confirmation, dans tous les cas, Learn iPhone App Development gagne sa place dans la liste toujours croissante des vaporwares du crowdfunding.
4. Vaporware potentiel : Beyond Good & Evil 2 (Au-delà du bien et du mal)
Beyond Good & ; Evil 2 détient le record du monde de la plus longue durée de développement pour un jeu AAA. Il est en développement depuis 2008 et n’est toujours pas sorti. Puisque le vaporware est défini comme des produits qui ne sortent « jamais », Beyond Good & ; Evil 2 n’est pas techniquement un vaporware – encore.
Malgré cela, 15 ans est une période trop longue pour le développement, et cela fait de Beyond Good & Evil 2 un exemple parfait de vaporware potentiel. La première suite est sortie en 2003, et peu après sa sortie, le concepteur Michel Ancel a déclaré que l’univers était trop grand pour tenir dans un seul jeu vidéo et qu’il prévoyait que ce soit le début d’une trilogie.
Cela a suffi pour que les fans commencent à spéculer sur Beyond Good & ; Evil 2. En 2008, après de nombreuses fuites et rumeurs, Ubisoft a finalement annoncé qu’il avait commencé à travailler sur Beyond Good & ; Evil 2. Depuis lors, le jeu est passé par des cycles d’oubli complet et de résurgence jusqu’à ce qu’Ubisoft le mentionne à nouveau à l’E3 2018 (l’E3 est une grande exposition de jeux qui se tient chaque année). Ils ont même présenté un trailer pour ce jeu.
Mais c’est tout. Pas de date de sortie, pas de nouvelles images, rien. Il y a eu un développement, bien que plutôt en retrait, et c’est Michel Ancel qui a quitté Ubisoft en 2020. Il a déclaré que Beyond Good & ; Evil 2 est entre de bonnes mains, et Ubisoft a confirmé plus tard que le jeu est toujours en développement.
Bien qu’il ne s’agisse pas encore officiellement d’un vaporware, l’histoire du développement du projet fournit suffisamment d’indices pour que les fans le perçoivent comme un vaporware.
Comment repérer un vaporware
En général, l’idiome « si ça semble trop beau pour être vrai, ça l’est probablement » s’applique ici. Nous aimons tous la technologie et nous nous enthousiasmons pour les derniers produits et les dernières innovations. Cependant, nous sommes parfois victimes d’un marketing efficace. De nombreux médias publient également des communiqués de presse mot à mot, ce qui rend difficile la recherche d’informations objectives.
Si une entreprise annonce un nouveau produit qui vous passionne, examinez d’un œil critique ce qu’elle vous a dit jusqu’à présent. Bien que cela ne soit pas infaillible, il y a quelques repères à surveiller. Y a-t-il une date de sortie ferme, ou est-elle vague ou non spécifiée ? Leurs revendications semblent-elles raisonnables et réalisables ? L’entreprise a-t-elle de bons antécédents ?
Les choses deviennent un peu plus délicates avec les campagnes de crowdfunding. Si le projet atteint son objectif, votre argent va directement au créateur, avec peu de possibilités de recours. Le même esprit critique s’applique ici aussi, mais il y a quelques éléments supplémentaires à prendre en compte avant de soutenir un projet.
N’achetez pas ou n’investissez pas sans faire de recherches préalables
Les vaporwares ne sont pas toujours faciles à repérer. S’ils l’étaient, ils ne prendraient jamais les investisseurs en défaut, et le terme n’existerait pas. Le mieux que vous puissiez faire est de rechercher chaque projet autant que possible avant d’investir, et de croiser les doigts lorsque vous le faites !
