L’icône d’EastEnders et de Coronation Street, Michelle Collins, 60 ans, s’est rendue à Downing Street jeudi pour demander au gouvernement de suivre l’exemple du Pays de Galles et de l’Écosse et d’offrir des repas scolaires gratuits à tous les enfants des écoles primaires.
En l’état actuel des choses, les élèves plus âgés des écoles primaires en Angleterre ne peuvent bénéficier de repas gratuits que si leur famille gagne moins de 7 400 £ par an.
Michelle a été rejointe au numéro 10 par Lynn Perry MBE, PDG de Barnardo’s, et des jeunes qui ont été soutenus par l’organisation caritative.
Michelle a expliqué à Encause.co.uk pourquoi cette pétition lui tient tant à cœur : « Je suis ambassadrice de Barnardo’s depuis longtemps maintenant et c’est une cause qui me passionne.
« Je pense que ça aide d’être moi-même une maman et j’ai pas mal d’amis enseignants, donc j’entends beaucoup parler de ce qui leur arrive.
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« Je me souviens que lorsque j’étais enfant, il y avait une véritable stigmatisation autour des repas scolaires gratuits.
« Il y avait deux files d’attente et ma mère ne voulait jamais que nous allions dans cette file.
« Ma mère travaillait très dur et avait trois emplois, mais elle ne voulait pas subir cette humiliation, qui existait à l’époque et qui est encore stigmatisée aujourd’hui. »
Michelle a déclaré avec passion que « chaque enfant devrait avoir un repas chaud et nutritif tous les jours » et a déploré que de nombreux parents, même ceux qui bénéficient du Universal Credit « ne répondent pas aux critères d’éligibilité aux dîners gratuits et ils ont du mal à payer en raison de la crise économique actuelle ».
Elle poursuit : « Une journée d’école est une longue journée et mes amis enseignants me disent que les enfants s’endorment, que leur niveau de concentration est très mauvais, et que ce serait tellement plus facile si chaque enfant recevait un repas scolaire gratuit et que tout le monde le recevait en même temps ».
« Nous sommes un pays du G7, nous ne devrions pas avoir d’enfants dans la pauvreté et les enfants ne devraient pas avoir faim, c’est mal. »
Quant à l’argument selon lequel il n’y a pas assez de fonds pour déployer les repas scolaires gratuits à tous les enfants de l’école primaire, Michelle dit « qu’il s’agit de gérer le budget » et de « dépenser moins sur d’autres choses dont nous n’avons pas besoin ».
Elle conclut : « Ce sont nos enfants dans lesquels nous investissons, et c’est important.
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« Si les enfants tombent malades, les services de santé sont mis à rude épreuve. C’est une évidence, mais malheureusement nous avons un gouvernement qui ne semble pas penser que nous en avons besoin.
« Cela semble si minime 2,50 £ par jour mais si vous avez trois enfants, c’est 2,50 £ par jour pour trois enfants cinq jours par semaine, c’est beaucoup d’argent à trouver. »
Pour plus d’informations sur la campagne, visitez : https://www.barnardos.org.uk/get-involved/campaign-with-us/child-poverty