Nous avons tous entendu parler de la malédiction de Strictly – les couples qui se séparent lorsque l’un d’eux accepte de participer à l’émission de danse à succès de la BBC. Mais qu’en est-il de la bénédiction de Strictly ?
« J’aime à penser que ce qui nous est arrivé à Nadiya et à moi est une bénédiction », déclare le danseur professionnel Kai Widdrington.
Il a de bonnes raisons de remercier Strictly de lui avoir présenté la beauté ukrainienne, Nadiya Bychkova, 33 ans, une autre danseuse de l’émission.
Ils ont rendu leur romance publique en avril dernier. Maintenant, ils commencent une tournée nationale de 36 dates, Once Upon A Time, plus tard ce mois-ci.
Dit Nadiya : « Je me souviens que lorsque je participais à des concours de danse, je voulais toujours créer quelque chose. Évidemment, nous avons un chorégraphe, Scott Caldwell, mais le nouveau spectacle et son contenu sont nos idées. C’est ma mère qui fait toutes mes robes. C’est tellement excitant. »
De plus, il y aura trois couples de danse de salon et trois couples de danse latine qui danseront avec Nadiya et Kai, ainsi qu’un chanteur.
« Il y aura aussi des séquences filmées de nous en train de nous détendre loin du travail », dit Kai, 27 ans. « Nous voulons que les gens voient ce qui se passe derrière le rideau de nos vies ».
Il y aura aussi des aperçus de Mila, la fille de six ans de Nadiya avec le footballeur slovène Matija Skarabot – une relation qui s’est brisée avant qu’elle ne rencontre Kai, dont elle est tombée amoureuse.
Parmi toutes les danseuses professionnelles de Strictly, Nadiya est la seule mère.
« Mila est la chose la plus importante dans ma vie », dit-elle, sans s’excuser. « Mais l’avoir nécessite beaucoup de planification et d’organisation et, oui, quelques sacrifices aussi ».
Lorsque le travail amène Nadiya sur la route, Mila est prise en charge par sa grand-mère, Larisa, qui vit maintenant à Londres – Mila l’appelle « Babouchka ».
« Elle a toujours été là pour moi », dit Nadiya.
Il était plus facile d’intégrer les exigences de Mila dans sa vie, explique-t-elle, lorsqu’elle était engagée dans la danse de compétition. Mais Strictly a changé la donne de façon inattendue.
« Si jamais nous avons un jour de congé en tournée, les autres danseurs peuvent se détendre. Mais moi, je suis dans une voiture ou dans le train pour retourner à Londres aussi vite que possible pour passer le plus de temps possible avec Mila, en essayant de me faire des souvenirs pour compenser les jours où je ne pouvais pas être avec elle.
« Quoi que je fasse, je ne cesse jamais d’être une mère. Je ne me plains pas. Je n’ai pas le choix. »
Kai est également une partie importante de la vie de Mila.
« C’est notre vie et bien sûr cela inclut Mila », dit-il. « J’ai une excellente relation avec elle. Elle m’appelle ‘Kai Lemon Pie’ et elle est très habile pour que je lui achète des bonbons et du chocolat. » Nadiya fronce les sourcils en signe de désapprobation.
Le couple s’est rencontré sur Strictly lorsque Kai a rejoint la troupe de danseurs professionnels en 2021. Nadiya avait fait partie de la promotion 2017 avec Amy Dowden et Dianne Buswell. À ce stade, Kai était un backing dancer dans l’émission. Et sa première réaction ?
« Je l’ai trouvée absolument stupéfiante », dit-il, sans hésitation.
Mais il a fallu attendre quatre ans pour qu’ils aient une relation amoureuse.
« C’est là que nous avons commencé à parler », ajoute Kai. « Mais ce n’est que lorsque nous avons dansé ensemble que la magie a opéré. »
Nadiya intervient : « Nous nous sommes juste adaptés ensemble. Tout a fonctionné. C’est la seule façon dont je peux le décrire. Danser avec Kai était la chose la plus facile au monde. »
Dit Kai : « Quand je regardais Fred [Astaire] et Ginger [Rogers] sur le grand écran, on aurait dit qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Eh bien, c’est ce que j’ai ressenti avec Nadiya. C’était une douceur américaine et tout s’est mis en place. »
A ce moment-là, les deux femmes étaient devenues amies.
« J’ai tout de suite vu qu’il était gentil, un gentleman », se souvient Nadiya.
« Nous partagions les mêmes valeurs. Mais ça s’est fait lentement. Nous étions d’abord amis – et ne pensez-vous pas que c’est la meilleure façon ? Je fais très attention avant de laisser quelqu’un se rapprocher de moi. »
Kai dit qu’il a réalisé très tôt que quelque chose de spécial se tramait.
« Ensuite, quand on a dansé ensemble pour la première fois, ça a été comme le clou dans le cercueil. Notre destin était scellé. »
Tout ça, c’est très bien. Sauf que ce n’était pas un couple ordinaire tombant amoureux. Ils étaient diffusés dans des millions de salons, dans tout le pays, chaque samedi et dimanche soir. Alors, comment ont-ils géré la pression supplémentaire de garder leur romance naissante secrète ?
« Nous voulions le garder pour nous aussi longtemps que possible », se souvient Kai.
Mais la nouvelle s’est inévitablement répandue. « Et, avant que nous le sachions, des paparazzi campaient devant mon appartement, attendant dans des camionnettes au cas où ils pourraient prendre une photo de nous ensemble. »
Le problème quand on essaie de garder un secret, dit Nadiya, c’est que les langues commencent à s’agiter et que ce que les gens ne savent pas, ils l’inventent.
« Je n’arrêtais pas de lire que Kai et moi avions emménagé ensemble. Mais ce n’était pas vrai. Ça ne l’est toujours pas. Nos appartements sont proches l’un de l’autre, mais nous ne vivons pas ensemble. »
Malgré tout, on demande souvent à Kai si le fait de passer autant de temps ensemble ne met pas une pression supplémentaire sur leur relation.
« Les gens diront : « Je ne pourrais pas imaginer quelque chose de pire que d’aller travailler avec ma moitié. Mais je pense le contraire. Nous nous aimons et nous aimons danser ensemble. Donc, pour nous, c’est comme une double peine. »
Ils insistent sur le fait qu’ils ne sont pas dans la poche de l’autre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, cependant.
« Nadiya a son temps avec Mila, et j’aime jouer au golf », dit Kai.
« Et puis on se retrouve pour promener le chien. »
Ledit chien est Snoopy, un bulldog anglais qu’ils ont acquis en octobre dernier. « Il devient très lourd et il va grossir », dit Kai.
Ils parlent du chien comme s’il s’agissait de leur bébé à quatre pattes. Ils rient tous les deux. Mais cela, bien sûr, soulève une question plus importante. Kai n’esquive pas non plus la question.
« Est-ce que j’aimerais avoir une famille à moi un jour ? Bien sûr. J’aimerais être un père. Nous sommes occupés en ce moment à poser les bases de tout cela. »
Nadiya est d’accord. « J’ai toujours voulu avoir beaucoup d’enfants. »
Ça ressemble à une existence idyllique. Pas tout à fait.
« Je suis originaire d’une région d’Ukraine où la guerre dure maintenant depuis presque 10 ans », explique Nadiya. « Elle a commencé à la fin de l’année 2013. Mais ce n’est qu’en février de l’année dernière que le monde entier a pris conscience de l’invasion russe.
« En 2014, je savais que des bombes tombaient et je ne savais pas si ma maman avait pu prendre un train pour quitter le pays. Heureusement, elle a pu rejoindre la Croatie, et la sécurité. »
L’absence totale de connexions téléphoniques a fait que Nadiya n’a pas pu parler à son père ou à sa grand-mère pendant deux mois.
« Finalement, j’ai trouvé des images de notre maison sur YouTube et elle avait été bombardée », explique-t-elle. « J’étais folle d’inquiétude. Puis, le jour de mon anniversaire en août – le meilleur cadeau de tous les temps – j’ai reçu un message de mon père disant qu’il était vivant. Il s’était caché sous terre et avait réussi à s’échapper dans une partie plus sûre du pays.
« Finalement, nous avons réussi à faire sortir ma grand-mère d’Ukraine pour rejoindre ma mère en Croatie. »
Nadiya peut clairement se souvenir du moment de l’invasion russe, il y a un an. « Les gens parlaient de la marche des Russes vers l’Ukraine. Et j’ai dit à tout le monde que ça n’arriverait jamais », soupire-t-elle.
« Puis je me suis réveillée à 4 heures du matin le 24 février, j’ai allumé la radio et j’ai entendu les nouvelles. Je ne pouvais pas le croire. J’ai parlé à mon père et nous pensions que cela ne durerait qu’une semaine ou deux. Et pourtant, nous sommes là maintenant.
« Vous apprenez à vivre avec, mais vous n’arrêtez pas d’y penser. D’une certaine manière, je me sens très égoïste de dire que je veux que tous les gens que j’aime soient ici, au Royaume-Uni. Mais l’Ukraine est leur maison. Je comprends pourquoi ils veulent rester.
« Au final, bien sûr, je veux juste que tout ça se termine. »
En attendant, Nadiya a son amour pour la garder au chaud.
« Kai rend tout spécial », dit-elle. « Il n’y a pas longtemps, il m’a emmenée faire un voyage surprise à Paris. Et puis, il y a un soir où il avait disposé des bougies et des fleurs dans son appartement avant que j’arrive et où une chanson de Michael Bublé était diffusée. C’était tellement romantique. »
Pas la peine de lui demander si elle est heureuse.
Once Upon A Time est en tournée nationale du 27 mars au 7 mai. Visitez nadiyaandkai.com pour plus d’informations.