La ministre des affaires sociales a plaisanté sur la célébration de la sortie de Piers Morgan de Good Morning Britain, un jour où les fêtes étaient illégales au Royaume-Uni. Dans un message WhatsApp adressé à Matt Hancock, Helen Whately a déclaré : « Et si nous fêtions le départ de Piers à/après notre réunion d’équipe tmr pm ? Juste une idée ». M. Hancock a répondu : « Parfait. »
L’échange a eu lieu peu de temps après qu’il ait été révélé que M. Morgan quitterait l’émission du petit-déjeuner après avoir fait des commentaires controversés sur la Duchesse de Sussex.
Au moment où les messages ont été envoyés, le Royaume-Uni connaissait son troisième verrouillage, les rassemblements sociaux étant limités à deux personnes se rencontrant dans des lieux publics.
Les messages n’indiquent pas s’ils ont prévu de faire la fête.
Mais un porte-parole du gouvernement a déclaré aujourd’hui qu’il n’y avait « aucune célébration » et que le commentaire de Mme Whately était destiné à être « une blague ».
Mme Whately s’est retrouvée dans un échange houleux avec M. Morgan en avril 2020, lorsque le présentateur l’a accusée de rire pendant une interview sur la crise des maisons de retraite.
M. Morgan a quitté Good Morning après avoir déclaré à l’antenne qu’il « ne croyait pas un mot » de ce que la Duchesse de Sussex avait dit dans son interview avec Oprah Winfrey.
Ces commentaires ont déclenché 41 000 plaintes auprès du régulateur de la télévision Ofcom, le présentateur étant accusé de ne pas tenir compte des problèmes de santé mentale de la Duchesse.
Les messages WhatsApp, publiés dans le cadre d’une enquête du Telegraph, suggèrent également que M. Hancock a rejeté le conseil de faire passer des tests Covid à tous les résidents entrant dans les maisons de soins anglaises.
Ils montrent que le professeur Sir Chris Whitty, médecin en chef, a dit au ministre de la santé de l’époque, en avril 2020, que des tests devraient être effectués pour « tous ceux qui entrent dans les maisons de soins ».
Mais les messages suggèrent que M. Hancock n’a pas suivi les conseils, déclarant à un assistant que cette mesure « brouille les pistes ».
Il a introduit le dépistage obligatoire pour les personnes qui entrent dans les maisons de soins depuis les hôpitaux, mais pas depuis la communauté jusqu’à plus tard.
Selon les messages, M. Hancock s’est dit préoccupé par le fait que l’extension du dépistage dans les maisons de soins pourrait « faire obstacle » à l’objectif de 100 000 tests quotidiens de dépistage du coronavirus qu’il voulait absolument atteindre.
Dans l’un des messages, M. Hancock a déclaré que Sir Chris avait terminé une étude et qu’il recommandait « le dépistage de tous les patients entrant dans les maisons de soins, et leur isolement en attendant les résultats ».
Le secrétaire à la santé de l’époque a décrit cette recommandation comme étant « évidemment une bonne étape positive ».
Cependant, l’enquête indique qu’il a ensuite répondu à un assistant : « Dites-moi si j’ai tort, mais je préférerais ne pas en tenir compte et m’engager simplement à tester & ; isoler TOUS ceux qui entrent en soins de l’hôpital. Je ne pense pas que l’engagement communautaire apporte quoi que ce soit et cela brouille les pistes. »
Matt Hancock « étudie toutes les options » concernant les messages qui ont fuité, en ripostant à ce qu’il a qualifié de « compte rendu déformé » sur sa gestion des tests dans les maisons de soins lors de la pandémie.
Un porte-parole du député de West Suffolk a déclaré : « Il est scandaleux que ce compte-rendu déformé de la pandémie soit mis en avant avec des fuites partielles, tournées pour correspondre à un agenda anti-blocage, qui aurait coûté des centaines de milliers de vies s’il avait été suivi.