Le gouvernement a accordé des milliards de livres sterling de subventions illégales à Octopus Energy pour son opération de rachat d’un fournisseur en faillite, ont affirmé des rivaux de l’entreprise. British Gas, E.On et ScottishPower ont intenté un procès contre l’opération de rachat de Bulb par Octopus. Le gouvernement l’a approuvé en octobre et a déboursé 4,5 milliards de livres sterling de l’argent des contribuables pour aider la troisième plus grande compagnie d’électricité du Royaume-Uni à acheter de l’énergie pour les clients de Bulb.
Mais les rivaux d’Octopus ont demandé à la Haute Cour d’annuler l’accord de décembre. Ils ont affirmé qu’il était injuste car on ne leur a pas offert le même soutien financier pendant le processus de vente.
L’avocat de British Gas aurait déclaré à la Cour que s’il avait été informé de l’aide du gouvernement, « il y aurait eu une offre de British Gas et de Octopus ». [there] le coût pour le contribuable aurait été moins élevé ».
Mais le gouvernement, qui est devenu l’administrateur de Bulb lorsque la société s’est effondrée, affirme que l’affaire devrait être abandonnée et a prévenu que faire échouer le rachat aurait un impact sur les 1,5 million de clients de Bulb.
Les avocats représentant le ministère des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle ont déclaré dans des « arguments écrits » que les soumissionnaires potentiels ont en fait été informés de l’aide publique disponible. Toutefois, ils ont admis que cette aide n’avait pas été proposée de manière proactive « afin d’éviter d’orienter le marché vers une demande d’aide ».
Entre-temps, Octopus a affirmé que l’accord serait « extrêmement bénéfique » pour le contribuable et que le gouvernement en tirerait un bénéfice d’environ 1,2 milliard de livres.
Le PDG de la société, Greg Jackson, a précédemment déclaré : « Cela commence à mettre fin aux énormes risques financiers pour les contribuables et ouvre la voie à un avenir meilleur et plus sûr pour le personnel et les clients de Bulb.
« Pour l’instant, nous demandons aux clients de Bulb de ne pas bouger. Ils seront toujours pris en charge par l’équipe de Bulb. Nous serons en contact avec les clients dès que leur compte sera prêt à passer aux systèmes primés d’Octopus. »
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Bulb a été fondée en 2015 par les entrepreneurs Amit Gudka et Hayden Wood avec l’intention de contester la domination des anciennes sociétés d’approvisionnement du secteur de l’énergie. Cependant, elle a fait faillite dans le contexte de la spirale des prix de gros du gaz et de l’électricité provoquée par les contraintes d’approvisionnement russes.
C’est l’une des 32 sociétés d’énergie basées au Royaume-Uni à s’effondrer pendant une période de turbulences sur le marché. Bulb a ensuite été placée sous administration spéciale, ce qui l’a placée sous le contrôle de l’Ofgem, le régulateur gouvernemental de l’énergie.
Cette mesure a permis à Bulb de poursuivre ses activités jusqu’à ce que les fonctionnaires et les administrateurs trouvent une solution pour les 1,5 million de clients qui comptaient sur Bulb pour garder les lumières allumées dans leurs foyers.
L’accord permettant à Octopus d’arracher l’entreprise à l’administration spéciale a été conclu par le biais d’un nouveau processus connu sous le nom de système de transfert d’énergie (ETS).
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Le 7 novembre, Grant Shapps, alors secrétaire d’État aux affaires et à l’énergie, a approuvé le transfert, la Haute Cour ayant décidé qu’il pouvait avoir lieu. Elle a ensuite fixé la date de début du SCEQE à 23h58 le 20 décembre.
M. Shapps a déclaré en novembre : « La priorité absolue de ce gouvernement est de protéger les consommateurs et la vente d’hier soir apportera une assurance vitale et une sécurité énergétique aux consommateurs de tout le pays à un moment où ils en ont le plus besoin.
« C’est un nouveau départ et cela signifie que les 1,5 million de clients de Bulb peuvent être tranquilles, sachant qu’ils ont un nouveau foyer énergétique avec Octopus. À l’avenir, j’ai l’intention de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que notre système énergétique fournisse une énergie sûre et abordable pour tous. »
La dernière audience doit être entendue aujourd’hui, ce rapport sera mis à jour avec ses conclusions lorsque le résultat sera connu.
