Les étudiants d’un logement universitaire ont été scandalisés après qu’une société d’énergie ait installé de force un compteur à prépaiement coûteux dans leur maison, malgré le paiement de leurs factures. Selon les rapports, la société de logement UniHomes n’a pas payé la société d’énergie, bien qu’elle ait reçu des paiements de la part des étudiants locataires. Alors que les factures d’énergie ont atteint des niveaux inabordables pour des millions de ménages au cours de l’année dernière, les fournisseurs d’énergie ont été accusés d’installer systématiquement des milliers de compteurs à prépaiement pour recouvrer les dettes.
Les étudiants vivaient dans des logements gérés par UniHomes, une plateforme qui travaille avec des agents de location partenaires dans 36 villes du Royaume-Uni, offrant aux étudiants des forfaits qui couvrent le loyer, l’énergie et les factures Wi-Fi en un seul paiement à prix fixe.
Bien qu’ils aient payé leurs factures à UniHomes, les étudiants de plusieurs universités différentes ont déclaré à openDemocracy qu’ils avaient été menacés par des huissiers, des agents de recouvrement et des sociétés d’énergie.
Parmi eux, Lucy, une doctorante de l’Université de Southampton, qui, avec quatre autres doctorants, a été privée d’électricité dans son logement.
UniHomes n’ayant pas payé son fournisseur Scottish Power, le 26 janvier, l’un de ses colocataires a découvert en rentrant chez lui que des agents de recouvrement travaillant pour le compte de la société avaient pénétré de force dans la propriété et installé un compteur à prépaiement.
Les ménages qui font installer de tels compteurs paient leur gaz et leur électricité avant de les utiliser, sur la base d’un paiement au fur et à mesure, par le biais d’un crédit, généralement au moyen d’une clé ou d’une carte à puce, et en l’ajoutant au compteur.
Cela fonctionne si vous utilisez du gaz ou de l’électricité, le crédit sur le compteur est épuisé. Ce mode de paiement de l’énergie est généralement considéré comme plus cher. Selon l’expert en économies d’argent, c’est parce qu’elle demande plus d’efforts aux fournisseurs.
Leur site indique : « Les fournisseurs préfèrent recevoir des paiements réguliers et automatiques pour votre énergie, ce que vous obtenez avec les paiements par prélèvement automatique sur les compteurs de crédit standard. C’est pourquoi c’est le moyen le moins cher d’obtenir votre énergie. »
Lucy a déclaré à openDemocracy : « Nous nous sommes sentis incroyablement mal à l’aise à l’idée que des gens soient entrés chez nous sans notre permission. Rentrer chez soi et trouver des hommes que nous ne connaissons pas dans notre maison est tout simplement effrayant, surtout quand ce n’est pas de notre faute. »
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Après s’être plaints à UniHomes, Lucy et ses colocataires ont été informés que la société allait recharger le compteur. Cependant, un peu plus de 24 heures plus tard, le crédit était épuisé, laissant les étudiants sans électricité pendant un week-end.
Les locataires n’ont même pas pu contacter UniHomes, le bureau du service clientèle étant fermé le week-end.
Le lundi, la société a crédité leur compte d’énergie de 187 £ pour le mois, ce qui, selon Lucy, est loin des 380 £ que le ménage paie pour sa consommation d’énergie « illimitée ».
Lucy a noté que le 21 décembre, elle et ses colocataires ont reçu une lettre d’une agence de recouvrement, affirmant qu’ils devaient 2 632,96 £ à Scottish Power.
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Bien qu’UniHomes ait promis aux étudiants que le problème serait résolu, un mois plus tard, un compteur à prépaiement a été installé de force dans leur logement.
Depuis lors, Scottish Power et d’autres fournisseurs d’énergie ont suspendu l’installation forcée de compteurs à prépaiement jusqu’à la fin du mois de mars, après en avoir reçu l’ordre du régulateur de l’énergie Ofgem.
Le directeur d’UniHomes, Phil Greaves, a noté que le problème rencontré par Lucy et de nombreux autres étudiants avait été « entièrement résolu », les étudiants ont déclaré à openDemocracy qu’ils étaient toujours harcelés par des agences de recouvrement de dettes.
M. Greaves a également déclaré : « Notre priorité continue à être de faire tout ce que nous pouvons pour soutenir les clients. Nos procédures internes garantissent le paiement des factures, et tout est mis en œuvre pour atténuer les cas exceptionnels.
« Cependant, cela est devenu plus difficile en raison des pressions exercées par les clients. [energy] fournisseurs. Dans les très rares cas où cela a un impact sur les clients, nous faisons de notre mieux pour les soutenir et résoudre le problème aussi rapidement que possible. Nous continuons à demander au gouvernement de soutenir davantage les ménages, notamment en continuant à les aider à payer leurs factures. »